« Jusqu’à présent, la nature a équilibré nos abus. Cela touche à sa fin. C’est ce qu’a déclaré en septembre dernier Johan Rockström, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique, lors de la Semaine du climat à New York. « Nous constatons des fissures dans la résilience des systèmes terrestres. Nous constatons d’énormes fissures sur les terres – les écosystèmes terrestres perdent leur capacité à stocker et à absorber le carbone – mais les océans montrent également des signes d’instabilité. ajoute-t-il.
Les océans, les forêts, les sols et autres puits naturels de carbone de la planète absorbent généralement environ la moitié de toutes les émissions humaines de carbone. Mais les résultats préliminaires d’une étude d’une équipe internationale de chercheurs publiée en juillet dernier montrent que la quantité de carbone absorbée par la terre s’est temporairement effondrée en 2023, l’année la plus chaude jamais enregistrée à ce jour, rapporte The Guardian.
Avant et Après : ces photos montrent comment ces paysages ont changé avec le réchauffement1
Les forêts et les sols n’ont en effet absorbé qu’entre 1,5 milliard et 2,6 milliards de tonnes de CO2 en 2023, contre 9,5 milliards en 2022, précise Le Monde. Et cela notamment à cause des incendies qui ont fait rage au Canada et en Sibérie ainsi que de la sécheresse en Amazonie. Un effondrement brutal qui n’a pas été pris en compte dans la plupart des prévisions climatiques, ouvrant la possibilité d’un réchauffement climatique plus rapide que prévu, selon le quotidien britannique.
“On ne voit pas vraiment la crise”
« Aucun de ces modèles ne prend en compte les pertes telles que incendies de forêt au Canada l’année dernière, ce qui représente six mois d’émissions fossiles aux États-Unis », explique le professeur Andrew Watson, directeur du groupe des sciences marines et atmosphériques à l’université d’Exeter, au Royaume-Uni. Si cet effondrement pourrait être temporaire, précise le quotidien britannique, mais aussi actuellement régional – des pays comme la Chine et les Etats-Unis n’ayant pas encore enregistré de tels déclins – il rappelle la fragilité de ces écosystèmes. « Cette planète stressée nous aide en silence et nous permet de balayer notre dette sous le tapis grâce à la biodiversité. » rappel Johan Rockström. “Nous sommes bercés dans une zone de confort – nous ne voyons pas vraiment la crise.”
Sans technologie capable d’éliminer le carbone atmosphérique, les puits naturels de carbone de la Terre — forêts, prairies, tourbières et même océans — constituent aujourd’hui le seul moyen efficace d’absorber la pollution carbonée humaine, dont un record de 37,4 milliards de tonnes a été atteint en 2023, rappelle The Tuteur.
« Nous observons des réactions surprenantes dans la biosphère qui ne correspondent pas à celles attendues, tout comme nous le constatons dans le domaine du climat. » déclare Tim Lenton, professeur de science du changement climatique et du système terrestre à l’Université d’Exeter. « Nous devons nous demander : dans quelle mesure pouvons-nous compter sur eux en tant que puits ou réservoirs de carbone ?
« Si cet effondrement se reproduit dans les années à venir, nous risquons d’assister à une augmentation rapide des émissions de CO2 et du changement climatique au-delà de ce que prédisent les modèles. »s’inquiète le climatologue Philippe Ciais, l’un des auteurs de l’étude et directeur de recherche au Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement, dans les colonnes du Monde.
Processus d’absorption difficiles à mesurer
Si les émissions humaines de carbone sont désormais facilement quantifiables, les processus d’absorption par nos écosystèmes sont plus difficiles à mesurer, estiment les chercheurs. Il est donc difficile aujourd’hui de prédire le comportement futur des puits naturels de carbone de la Terre, précise The Guardian.
Des recherches publiées en juillet dernier ont montré que si la quantité totale de carbone absorbée par les forêts était stable entre 1990 et 2019, elle variait considérablement selon les régions, rapporte The Guardian. Le quotidien britannique cite l’exemple des forêts boréales, qui contiennent environ un tiers de tout le carbone présent sur terre mais dont les infestations de coléoptères liées à la crise climatique, aux incendies et à la déforestation ont récemment provoqué une forte réduction de l’absorption. de carbone.
« Dans l’ensemble, les modèles s’accordent sur le fait que les puits terrestres et océaniques diminueront à l’avenir en raison du changement climatique. Mais la question est de savoir à quelle vitesse cela se produira. Les modèles tendent à montrer que cela se produira plutôt lentement au cours des 100 prochaines années environ », explique Andrew Watson. Plus “Cela pourrait arriver beaucoup plus rapidement (…) Les climatologues (s’inquiètent, ndlr) du changement climatique non pas à cause des éléments contenus dans les modèles, mais parce qu’ils savent que ces modèles omettent certains éléments.”
« La question des puits naturels n’a jamais vraiment été abordée correctement par les politiques et les gouvernements. On suppose que les puits naturels existeront toujours. En réalité, nous ne les comprenons pas vraiment et nous ne pensons pas qu’ils seront encore là. Que se passera-t-il si les puits naturels, dont ils dépendaient auparavant, cessent de fonctionner à cause du changement climatique ?
Pour Pierre Friedlingstein, professeur à l’université d’Exeter qui supervise les calculs annuels du budget carbone mondial, il est essentiel de s’attaquer au nœud du problème : « Nous ne devrions pas compter sur les forêts naturelles pour faire notre travail. Nous devons vraiment nous attaquer au gros problème : les forêts. émissions de combustibles fossiles dans tous les secteurs. Il conclut : “Nous ne pouvons pas simplement supposer que nous avons des forêts et que celles-ci élimineront une partie du CO2, car cela ne fonctionnera pas à long terme.”
