Starkey France accueillait, ce mardi soir, sa 1ère Rendez-vous francilien, dans un roadshow qui compte au total 19 rendez-vous. Le lancement d’Edge AI mobilise les équipes du constructeur à travers le monde, dès demain lors du congrès EUHA. Dans ce contexte, nous avons interviewé Achin Bhowmik, le directeur de la technologie.
Eric Tripier, Responsable Grands Comptes, et Julien Nizard.
Le roadshow de Starkey s’appuie sur la proximité des 19 villes qu’il traverse, un nombre sans précédent, pour présenter sa nouvelle plateforme, qui succède à Genesis. Hier soir, une première présentation parisienne a eu lieu, sous la houlette de Julien Nizard, directeur de l’audiologie de la filiale française. Il a détaillé les progrès rendus possibles par le Neuroprocesseur G2, équipé d’une unité de traitement neuronal : un DNN, un réseau de neurones profonds intégré. Il fonctionne en continu pour fournir, selon les études Starkey, 30 % de précision en plus dans l’identification de la parole – grâce à un prédicteur de probabilité de parole, SPP. Mais aussi 6 dB de réduction de bruit supplémentaire dans les environnements à faible bruit et jusqu’à 13 dB d’amélioration du SNR dans les environnements complexes. Ces nouveaux produits sont disponibles en 6 modèles, en 3 niveaux de performances. Tous disposent de la nouvelle connectivité Auracast. Les styles rechargeables (mRic, Ric RT, ITC R, ITE R) sont étanches. Rappelant qu’il a été pionnier dans l’intégration de l’IA, le constructeur met également en avant ses fonctionnalités de santé connectée et notamment sa nouveauté : l’auto-évaluation de l’équilibre, via l’application My Starkey, qui guide l’utilisateur à travers un questionnaire et 6 exercices, pour leur permettre d’évaluer leur risque de chute. La présentation s’est terminée par un moment ludique avec un quiz pour tester les connaissances des participants. Ils ont également eu l’occasion de tester les appareils et notamment le mode Edge+ qui permet de s’adapter à la demande du patient et matérialise, pour eux, les bénéfices apportés par l’IA.
Rencontre avec Achin Bhowmik
Pour le lancement mondial de sa nouvelle plateforme, Starkey monte au créneau. Les événements digitaux, aux Etats-Unis et en France à 1 jour d’intervalle, sont accessibles en présentiel jusqu’à la fin du mois dans les différents pays européens. Les équipes américaines seront présentes au congrès de l’EUHA. Avant sa visite, nous avons interviewé Achin Bhowmik, directeur de la technologie et vice-président de l’ingénierie chez Starkey.
Comment avez-vous préservé la durée de vie de la batterie tout en augmentant les performances de la nouvelle gamme ?
Nous y sommes parvenus grâce à une architecture plus efficace. Il existe 3 façons d’utiliser les réseaux de neurones profonds. Le 1èreconsiste à programmer le processeur DSP classique pour qu’il reproduise le fonctionnement d’un DNN. Mais cela n’apporte pas d’amélioration très significative du RSB, tout en ayant un impact sur la durée de vie de la batterie. Le 2ème La méthode consiste à connecter une puce DNN à la puce DSP, dans une architecture à 2 puces. Le problème de cette approche est que de nombreux échanges de données sont nécessaires entre les deux, ce qui crée un risque de latence et de distorsion. Et c’est très gourmand en énergie. Il faut alors limiter l’usage de la puce IA aux environnements bruyants. Dans l’architecture Edge AI, nous avons réussi à embarquer notre processeur DNN, le processeur Neuro, dans notre puce. C’est ce qui permet de décupler votre vitesse tout en préservant l’autonomie de la batterie. C’est le résultat de 7 années de travail et de millions de dollars d’investissement.
Pourquoi avez-vous choisi d’intégrer la connectivité Auracast maintenant ?
La connectivité est un problème important pour la plupart des patients. Il était très clair pour nous que nous devions améliorer la qualité sonore du streaming, la compatibilité avec les différents appareils, les accessoires. La boucle d’induction magnétique est utile, et d’ailleurs nous l’avons conservée, mais nous avons voulu simplifier les connexions entre les aides auditives et tous types d’appareils. La nouvelle norme Bluetooth LE Audio, Auracast, est une norme ouverte qui répond à ces besoins. Starkey a été directement impliqué dans son développement : un des ingénieurs de mon équipe a été récompensé par le Bluetooth SIG* pour son rôle dans ce travail (Jeff Solem, éd.). J’ai travaillé chez Intel pendant 17 ans et cela me rappelle les débuts du wifi. Nous imaginions qu’un jour nous pourrions connecter nos PC n’importe où. C’était un rêve devenu réalité ! D’après mon expérience, nous avons tendance à surestimer le court terme. L’important est d’être sur le marché au bon moment. Une fois que la vague Auracast démarre, elle ne s’arrêtera pas.
Qu’apportent à Starkey les collaborations de Starkey avec diverses entreprises, industriels et universités ?
C’est quelque chose que j’ai appris à la Silicone Valley et que j’ai retrouvé chez Starkey : il faut le travail conjoint de différentes entreprises pour réaliser de véritables transformations technologiques. On a des PC partout aujourd’hui car à l’époque il y avait des collaborations entre Intel, Microsoft et des constructeurs comme Dell ou Lenovo. Pour les aides auditives, nous avons travaillé en très étroite collaboration avec les plus grandes entreprises de l’écosystème technologique comme Apple ou Google. Cela nous permet d’utiliser l’IA, non seulement comme nous le faisons dans nos aides auditives, mais aussi avec le cloud pour les assistants personnels, les traductions. Nous avons également travaillé avec l’Université de Stanford pour développer un outil permettant de prévenir les chutes et non seulement de les détecter lorsqu’elles surviennent. Un article paraîtra à ce sujet. Et cela correspond à notre vision à long terme. Nous considérons les aides auditives non seulement comme des appareils que nous vendons, mais aussi comme des plateformes qui aideront les gens à mieux communiquer, à être en meilleure santé et connectés au monde. Nous sommes sur une voie qui devrait amener tout le monde à vouloir utiliser nos aides auditives, même sans être malentendant.
