VILLE DE LAC SALÉ | Les Jets sont-ils dans une pire forme qu’on le pense ? Selon un analyste chargé de couvrir le club de hockey de l’Utah, les propriétaires de l’équipe visaient l’Arizona ou Winnipeg en cas de déménagement à Salt Lake City.
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L’information vient de Jay Stevens, analyste sur KSL Sports et dans le podcast Rapport de rondelle.
Ce dernier était en somme le seul journaliste à suivre le hockey dans la région depuis 10 ans et, au fil du temps, il a développé une relation étroite avec celui qui est devenu propriétaire du Utah Hockey Club, Ryan Smith. D’une manière ou d’une autre, il se retrouva dans le secret des dieux.
« En mars, j’ai commencé à parler avec Ryan du potentiel d’une franchise à Salt Lake City. Il m’a parlé d’un plan de deux à cinq ans avant de constituer une équipe. Ce qu’il m’a dit dès le début, c’est que si nous n’avions pas une équipe d’expansion, nous aurions soit les Coyotes, soit les Jets », a-t-il déclaré. Journal.
Un cri du coeur
Photo Getty Images via AFP
Cet extrait est surprenant, même si les Jets ne sont clairement pas près de plier bagage. Or, l’hiver dernier, un membre de la haute direction de l’équipe déclarait qu’avec 8 500 abonnés, le modèle financier n’était pas viable à long terme.
« Il n’a jamais été question que les Jets s’installent ici tout de suite, mais on parlait d’un horizon de quelques années. Ils sont en difficulté à Winnipeg. Ryan surveillait la situation », a déclaré Jay Stevens, lui-même un ancien gardien de but qui a déjà joué avec les Grizzlies de l’Utah dans la ECHL.
Une réunion annulée
Stevens a participé à des réunions le printemps dernier avec Ryan Smith pour voir comment développer le hockey en Utah.
« J’avais un rendez-vous prévu avec Ryan à la mi-avril et sans prévenir, il a dû annuler. On m’a dit : “Il va acheter l’équipe, tout de suite, maintenant !”
« C’est arrivé si vite. La LNH ne pouvait plus supporter ce qui se passait en Arizona et Ryan est devenu une solution de facilité car il a dit à la ligue qu’il était prêt à toute éventualité», a déclaré celui qui se dit toujours incrédule face à ce dénouement inattendu.
« C’est une sensation incroyable. Pensez-y, il y a à peine un an, je me disputais avec des gens parce que je disais que nous pouvions soutenir une équipe de la Ligue américaine ici. [de hockey]. Et puis du coup, c’est la LNH qui débarque ! dit-il en riant dans sa moustache.
