L’ancien policier José Ribamar Silveira a failli mourir en tombant dans ce ravin.
Il s’est perdu alors qu’il rentrait chez lui après une fête un soir de mai 2023.
Alors qu’il se retournait, l’homme de 79 ans a fait marche arrière et a accéléré. Il faisait sombre, il n’y avait aucun panneau d’avertissement ni barrière autour de la voçoroca, et avant qu’il ne s’en rende compte, la voiture – avec lui à l’intérieur – a plongé dans le vaste trou.
“Lorsque la voiture a glissé, même si elle tombait rapidement, j’ai pensé à mon plus jeune fils”, a-t-il déclaré à la BBC.
La veille, le petit Gaël avait fêté son quatrième mois. « J’ai demandé à Dieu de me protéger pour que je puisse élever mon petit garçon », raconte le lieutenant Silveira.
Il a perdu connaissance et s’est réveillé au fond du ravin trois heures plus tard. Après une opération de sauvetage compliquée et des mois de convalescence, il peut désormais marcher sans béquilles.
Son expérience est un exemple frappant des risques auxquels sont confrontés les 70 000 habitants de Buriticupu.
L’apparition de nouveaux ravins fait craindre que la ville de l’État du Maranhão, située à la lisière de la forêt amazonienne, ne soit coupée en deux. Situé à 350 mètres d’altitude, Buriticupu compte environ 30 ravinsles deux plus grands étant séparés de moins d’un kilomètre.
“Si les autorités n’endiguent pas ce phénomène, les eaux se rassembleront et formeront une rivière”, explique Edilea Dutra Pereira, géologue et professeur à l’Université fédérale du Maranhão.
Les ravins font partie de l’histoire géologique de la Terre depuis des millions d’années.
Mais le professeur Pereira et d’autres experts que nous avons interrogés ont déclaré que les ravins existants se développent plus rapidement et qu’ils craignent que de nouveaux ravins ne s’ouvrent en raison du réchauffement climatique. changement climatiquece qui peut rendre les précipitations plus intenses.
Et dans les endroits où les villes se développent sans planification ni infrastructure adéquates pour gérer l’eau de pluie, le risque augmente.
Le Brésil est le pays le plus touché l’Amérique latine, mais le Mexique, la Colombie, l’Équateur et l’Argentine souffrent également du même problème. Au-delà du continent, des pays africains**, comme l’Angola, la République démocratique du Congo et le Nigeria – où certains ravins font plus de 2 km de long – sont également touchés.
Ce type d’érosion menace les terres agricoles fertiles dans certaines parties de la Chine, des États-Unis et de l’Europe.
“Trop dangereux “ vivre ici
Il n’existe pas de statistiques officielles sur les décès liés aux ravins, mais les autorités de Buriticupu affirment que les ravins ont englouti au moins 50 maisons et que certains habitants ont dû abandonner leurs maisons, laissant les quartiers déserts.
La maison de Marisa Cardoso Freire se trouve au bord d’un ravin et a été classée « à haut risque » par la protection civile locale en mai 2023.
Avec 100 autres familleselle a dû quitter sa maison et déménager dans une autre partie de Buriticupu.
La mairie a promis de s’occuper du logement des personnes déplacées, mais Marisa affirme que la municipalité n’a pas payé le loyer à temps et qu’elle a été menacée d’expulsion.
Lorsque nous avons contacté la mairie de Buriticupu pour demander ce qui se passait, ils n’ont pas répondu.
Dans l’ancienne maison de Marisa, deux des chiens de la famille sont tombés dans le canyon et sont morts.
Un jour, alors qu’elle essayait de faire entrer dans la maison son fils Autiste, Enzo, 10 ans, elle a haussé le ton.
Enzo se met en colère et court au bord du ravin. « Si tu me cries encore dessus, je me jette dans le trou », menace-t-il.
“C’est à ce moment-là que j’ai dit à mon mari qu’on ne pouvait plus rester ici, c’est trop dangereux.”
Elle ne pourra probablement jamais vivre dans la maison qu’elle a construite.
“Quand je suis parti, j’ai eu mal au cœur parce que c’est quelque chose pour lequel nous nous sommes battus si durement.”
Comment sommes-nous arrivés là?
La déforestation joue un rôle important dans ce type de dégradation des terres.
Buriticupu est aujourd’hui un endroit aride et rocheux, mais il fait partie de la forêt amazonienne et était autrefois couvert d’arbres, tels que le cèdre, le criquet antillais et l’ipê.
Dans les années 1990, l’industrie du bois était en plein essor. Plus de 50 scieries fonctionnaient 24 heures sur 24. Vingt ans plus tard, la majeure partie de la végétation indigène de la ville avait disparu.
« La question de la végétation est essentielle, car lors d’un événement pluvieux, elle réduit l’impact des gouttes de pluie.
Géologue et professeur à l’Université fédérale du Maranhão
Le changement climatique pourrait exacerber le processus dans les zones sujettes à l’érosion des ravins, car il pourrait entraîner des précipitations. plus intense.
Selon Juarez Mota Pinheiro, climatologue à l’Université fédérale du Maranhão, Buriticupu connaît des tempêtes plus violentes qu’auparavant.
Au cours des premiers mois de 2023, l’État du Maranhão a été confronté à l’une des pires inondations de son histoire. Plus de 60 municipalités ont été placées en état d’urgence, des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri et des dizaines sont mortes.
« L’intensité des précipitations devrait augmenter de 10 à 15 %. [à l’échelle mondiale d’ici la fin du siècle]. Cela peut sembler peu, mais si les épisodes de précipitations extrêmes augmentent, la dynamique de l’érosion change », explique Matthias Vanmaercke de l’Université KU Leuven en Belgique.
Avec son collègue Jean Poesen, il a analysé les données de plus de 700 ravins à travers le monde et a conclu que si les précipitations extrêmes augmentaient d’autant, les risques d’érosion des ravins pourraient doubler (voire tripler dans le pire des cas). .
« Vous aurez du mal à trouver un scientifique digne de ce nom qui ne soit pas d’accord sur le fait que le changement climatique risque d’aggraver la situation », déclare le professeur Vanmaercke.
La peur de pluie
Ce phénomène touche des personnes partout dans le monde, dont des millions en Afrique.
La capitale de la République Démocratique du Congo, Kinshasa, compte des centaines de ravines urbaines, dont une longue de 2 km. La ville, qui compte 12 millions d’habitants, compte plus de 165 km de fossés.
En une seule nuit de fortes pluies à Kinshasa en décembre 2022, 60 personnes sont mortes lorsque leurs maisons sont tombées dans un ravin.
Alexandre Kadada était présent.
« Cela s’est produit en l’espace de 30 ou 40 minutes. Le ravin a commencé à s’ouvrir et toutes les maisons ont disparu. Le quartier était méconnaissable », a-t-il déclaré.
« Mes biens, ma maison, tout avait disparu. Je n’ai sauvé que mes enfants et ma femme.
La voisine de M. Kadada et ses quatre enfants figuraient parmi les victimes. Le mari de la femme est resté handicapé.
Les enfants de M. Kadada ont désormais peur au moindre signe d’intempéries.
« C’est la pluie qui a tout chamboulé. La pluie a apporté la mort et le désespoir », a-t-il déclaré.
«Nous considérons qu’il s’agit d’un nouveau géorisque de l’Anthropocène», explique le professeur Vanmaercke. L’Anthropocène est un terme utilisé par certains scientifiques pour désigner l’ère récente où les activités humaines ont profondément affecté la planète.
Selon la Banque mondiale, la population de Kinshasa devrait atteindre 20 millions d’habitants d’ici 2030 et 35 millions d’ici 2050, devenant ainsi la plus grande mégapole d’Afrique.
Croissance urbaine incontrôlée cela peut impliquer l’abattage d’arbres – une barrière naturelle contre l’érosion – et l’occupation illégale de zones potentiellement instables.
A Buriticupu, les gens ont aussi peur de la pluie.
« Il arrive qu’un terrain de la taille d’une maison s’effondre. Ça fait un bruit violent, ça secoue tout. Les gens pleurent. La tristesse que cela provoque est folle», explique João Batista, 52 ans, mécanicien et propriétaire d’un atelier au bord d’un énorme ravin.
« J’ai perdu 40 % de mes clients. Beaucoup ont peur de s’arrêter », dit-il. Mais il refuse de partir.
La voçoroca derrière son atelier était autrefois un terrain de jeu pour les enfants, dit-il, mais le ravin a tout englouti.
Il décide de planter du bambou pour tenter de ralentir l’érosion. Mais étant donné l’ampleur du problème, Buriticupu a besoin de solutions bien plus vastes.
Que pouvons-nous FAIRE ?
Mais avec une ingénierie et des investissements adéquats, « tout cela peut être stoppé », estime le professeur Vanmaercke.
Pour arrêter l’érosion des ravins, les villes doivent construire des systèmes de drainage adéquats contrôler l’écoulement des eaux de pluie et de ruissellement, explique le professeur Poesen, afin de détourner l’eau des zones vulnérables au ravinement.
Mais ces programmes coûtent cher dans les villes où les budgets sont serrés.
Le ministère public de l’État du Maranhão engage une action en justice contre la ville de Buriticupu, arguant qu’elle n’a pas exécuté les plans convenus.
Le maire de Buriticupu, João Teixeira da Silva, a refusé de commenter la question, mais a déclaré qu’il avait demandé une aide financière au gouvernement fédéral pour financer des travaux visant à détourner l’écoulement des eaux de pluie.
Le gouvernement national nous a fait savoir qu’il envisageait de débloquer 300 millions de réals brésiliens (60 millions de dollars ; 47 millions de livres sterling) pour Buriticupu. Il a ajouté qu’il avait déjà fourni 629 000 réaux (125 000 dollars ; 100 000 livres sterling) pour la construction d’un canal et d’un collecteur d’eaux pluviales, la réhabilitation des routes locales et la démolition de 89 maisons.
Le ministère de l’Environnement affirme avoir un programme pour mettre en œuvre des « systèmes résilients dans les villes », mais il n’a encore rien fait à Buriticupu.
« Il s’agit d’un travail complexe, qui nécessite des moyens importants », a déclaré le maire. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’une responsabilisation, tant au niveau municipal qu’au niveau des États et du gouvernement fédéral.
Mais João Batista est conscient que si le ravin derrière son atelier s’élargit, il devra peut-être déménager.
« C’est la nature qui nous dit que si nous ne prenons pas soin de notre planète, elle sera détruite. S’il continue à pleuvoir ainsi, nous sommes entre les mains de Dieu, car nous ne pouvons rien faire.
