Pour la première fois, des chercheurs ont trouvé des preuves qu’un requin du sommet de la chaîne alimentaire a été tué par un prédateur, selon une étude publiée mardi dans la revue à comité de lecture Frontiers in Marine Science.
L’équipe de scientifiques qui a rédigé l’étude s’est attachée à étudier les requins-taupes communs enceintes et à suivre leurs déplacements, car ils sont menacés dans de nombreuses régions du monde. Les scientifiques viennent de l’université d’État de l’Oregon, de l’université d’État de l’Arizona et de l’Atlantic Shark Institute, basé à Rhode Island.
L’un des requins étudiés mesurait 2,40 mètres et avait été suivi pendant cinq mois, a déclaré James Sulikowski, directeur de la Coastal Oregon Marine Experiment Station à l’Université d’État de l’Oregon.
Les chercheurs ont découvert que le grand requin à sang chaud était devenu la proie d’un autre prédateur à sang chaud, probablement un autre requin.
Un requin-taupe commun a été mangé par un prédateur à sang chaud, selon l’équipe
Sulikowski a déclaré que l’équipe avait placé deux étiquettes différentes sur les requins étudiés.
La première balise, appelée balise à nageoires, est située sur l’aileron du requin et donne aux scientifiques « une géolocalisation très précise lorsque l’aileron sort de l’eau », a-t-il déclaré à USA TODAY mardi.
La deuxième balise, appelée balise d’archivage satellite pop-off, note la température ainsi que la profondeur du requin dans l’océan.
« C’est ainsi que nous avons su que le requin avait été réellement mangé ou attaqué », a déclaré Sulikowski, faisant référence à l’étiquette d’archive.
Un deuxième requin, également un requin-taupe commun, a été tué à proximité un an après le premier requin et a coulé au fond de l’océan avant que sa balise ne fasse surface, ont indiqué les scientifiques.
Le requin a été suivi sur des centaines de kilomètres
Le requin tué avait été suivi sur des centaines de kilomètres alors qu’il se dirigeait de la Nouvelle-Angleterre jusqu’aux Bermudes, affirment les scientifiques.
Le requin avait passé du temps à des profondeurs comprises entre 500 et 1000 mètres. Comme il nageait si loin du soleil, sa température était beaucoup plus fraîche. Soudain, alors qu’il était encore au fond de l’océan, l’une des lectures de la balise du requin est passée de 15 à 25 degrés Celsius.
« Nous savions que quelque chose s’était passé », a déclaré Sulikowski. « Nous savions que la balise se trouvait à l’intérieur d’une créature à sang chaud… Et nous savions que ce n’était ni une baleine ni un mammifère, car les mammifères sont beaucoup plus chauds que cela. »
Le prédateur qui a mangé le requin-taupe commun était très probablement un autre requin lamnide, a déclaré Sulikowski, ajoutant que les « trois » requins lamnides emblématiques sont les requins-taupes communs eux-mêmes, les requins blancs et les requins mako.
Leur température corporelle est généralement comprise entre 25 et 27 degrés, a-t-il déclaré.
« Je suppose qu’il s’agit probablement d’un requin mako ou d’un requin blanc, car ils peuvent être plus gros qu’un requin-taupe commun », a-t-il déclaré.
Le deuxième requin a coulé au fond de l’océan
Les chercheurs ont également recueilli des données sur un autre requin qu’ils ont trouvé intéressant. Un requin-taupe commun nageait à une profondeur d’environ 600 mètres lorsqu’il a soudainement coulé plus près du fond de l’océan, a déclaré Sulikowski.
L’équipe pense que quelque chose a tué le requin sans l’avoir mangé ni avoir mangé ses étiquettes. Après que le requin ait coulé, son étiquette, qui devait se détacher lorsque les requins stagnaient pendant une période prolongée, a refait surface au bout de trois jours environ.
« Les deux requins ont été attaqués à peu près à la même profondeur, à peu près au même endroit, à un an d’intervalle », a déclaré Sulikowski à USA TODAY.
Qu’est-ce que cela signifie pour les requins-taupes communs et la science ?
Sulikowski a déclaré qu’avec des requins aussi gros et aussi rapides que les requins-taupes communs, les seuls animaux qui les chassent sont d’autres requins plus gros qu’eux.
Les chercheurs s’attendent à ce qu’un requin plus petit soit la proie de requins plus gros, mais un requin mesurant 8 pieds était assez inattendu, a-t-il déclaré.
Le fait que cela se soit produit témoigne du peu de connaissances que l’on a sur l’océan, a-t-il déclaré.
« Cela nous donne envie d’étudier davantage et d’en savoir plus sur la vulnérabilité des autres grands requins à être mangés et sur l’identité des plus grands requins. »
Saleen Martin est journaliste dans l’équipe NOW d’USA TODAY. Elle est originaire de Norfolk, en Virginie – le 757. Suivez-la sur Twitter à@SaleenMartin ou envoyez-lui un e-mail à[email protected].
