Allez-vous visiter ce joyau patrimonial ressuscité au centre-ville de Montréal ? – .

À Montréal, le journaliste Louis-Philippe Messier voyage surtout en fuite, son bureau dans son sac à dos, à la recherche de sujets et de gens fascinants. Il s’adresse à tout le monde et s’intéresse à tous les horizons dans cette chronique urbaine.

Depuis 70 ans, le restaurant du 9^e et dernier étage d’Eaton a laissé sa marque sur les Montréalais. En 2000, il a fermé. Ici, il rouvrira en 2024, entièrement restauré comme en 1931. Notre chroniqueur urbain l’a visité.

Ce n’est pas un ascenseur qui t’élève jusqu’à 9 heures^e Plancher Art Déco de l’édifice du Centre Eaton au centre-ville de Montréal, c’est une machine à voyager dans le temps.

Les portes s’ouvrent et vous êtes en 1931.

À cette époque, le maire de Montréal, Camillien Houde, terminait son premier mandat perturbé par le krach boursier, mais certains avaient encore beaucoup d’argent à dépenser.

«Le grand magasin Eaton veut concurrencer La Baie, qui possède une grande salle d’art, en ouvrant un restaurant prestigieux où se déroulent les défilés de mode», affirme Taïka Baillargeon, directrice adjointe des politiques chez Héritage Montréal, l’organisme à qui l’on doit le survie de ce 9^e sol.

« Lors de la faillite d’Eaton, nous avons exigé une classification patrimoniale de l’intérieur de cet étage. Même les couverts ont été conservés. Maintenant, nous avons droit à cette résurrection ! elle se réjouit.

Momifié depuis 25 ans

Quand Eaton a fait faillite, le célèbre restaurant n’a pas été démantelé, mais… momifié!

Un des architectes qui avait pour mandat d’emballer ce plancher fantôme pour éviter sa détérioration en attendant une éventuelle renaissance était Georges Drolet, d’EVOQ Architecture, et c’est aussi lui qui avait pour mandat de redonner vie aux lieux.

« Je suis impliqué dans ce projet depuis 23 ans ! » dit celui à qui l’on doit les nouvelles versions de la Chambre des communes à Ottawa et de la Bibliothèque Maisonneuve à Montréal.

Je décrirais M. Drolet comme un « modernisateur de restaurants ». Il se modernise sans trahir l’esprit des lieux.

« Mon travail consiste à avoir l’humilité de reconnaître que l’idée originale de l’architecte est aussi bonne et plus importante que la mienne », résume-t-il.

Le 9 actuel^e L’étage du Centre Eaton se veut donc le plus parfaitement fidèle possible à l’œuvre de l’architecte français Jacques Carlu il y a 93 ans.

Nos lecteurs plus âgés qui connaissaient les lieux à la fin du 20^e siècle, je ne l’ai jamais vu aussi beau !

«Les surfaces nickelées ont été jaunies par des décennies de tabagisme et, sur les sols, on peut voir des cratères de brûlures de cigares», m’a fait remarquer Jimmy Lévesque, chargé de projet chez Ivanhoé Cambridge.

Ultra Art Déco

Dans le style Art Déco, les formes géométriques et les lignes épurées prédominent. Ici, tout est Art Déco. Meubles, bouches d’aération, sols, murs, etc. Même les toilettes sont Art Déco. Les lavabos d’origine sont toujours là.

L’éclairage artificiel ressemble à la lumière du jour car il est principalement indirect : des ampoules (invisibles) éclairent vivement la surface d’une alcôve.

« Les gens des concerts Candlelight sont venus faire un test récemment et le son était magnifique », m’a confié Marco Gucciardi, l’un des entrepreneurs qui exploitera la salle… parmi lesquels il y a aussi le collectif Les 7 Doigts de la Main.

Parce qu’un restaurant de 500 places en centre-ville n’était pas une idée réalisable, il sera implanté dans les couloirs, également très Art Déco.

Il y aura un bar à cocktails.

La grande salle principale sera accessible aux visiteurs…sauf si elle est utilisée par un événement.

Héritage Montréal organisera des visites guidées historiques.

Le restaurant ouvre au public le 17 mai, mais accepte les réservations à partir du 1er mai.^euh peut. J’ai hâte de voir ça en action !