Après trois semaines passées en famille suite à l’annonce du diagnostic de cancer de son épouse, le prince William a fait son retour aux affaires publiques le 18 avril 2024. Au programme : deux visites, dans une association de redistribution alimentaire puis dans une maison de jeunesse, et de nombreuses expressions de sympathie.
“Merci beaucoup, c’est très gentil de votre part.” Lorsqu’il a reçu deux cartes de rétablissement pour son épouse Kate et son père le roi Charles, tous deux luttant contre le cancer, le prince William a été visiblement touché. Il ne bronche cependant pas, et montre simplement sa gratitude à Rachel, 71 ans, la bénévole qui vient de lui confier ces missives, en posant une main sur son épaule. « Prends soin d’elle », lui demande Rachel. « Je le ferai », promet William, avant de rapidement ramener la conversation sur le but de sa visite : réduire le gaspillage alimentaire. Le prince héritier de la couronne britannique n’est pas là pour être plaint, ni pour se laisser prendre par l’émotion, mais pour se montrer attentif aux autres.
Il est midi, heure de Londres, ce jeudi 18 avril, lorsque le convoi princier s’arrête devant les locaux de Surplus to Supper, une association de Sunbury-on-Thames, dans le comté de Surrey. Pour sa première apparition officielle depuis un mois, le prince William descend de son Range Rover en baskets et tout sourire pour rencontrer les responsables de la structure qu’il vient visiter.
Le précédent engagement public de l’héritier du trône a eu lieu le 20 mars, deux jours avant que Kate n’annonce dans un message vidéo à la nation qu’elle avait reçu un diagnostic de cancer et qu’elle avait commencé un processus de chimiothérapie préventive. William sait pertinemment que cette annonce est encore aujourd’hui dans toutes les têtes. Après cette révélation choquante, le Pays de Galles a profité des vacances pour se retirer pendant trois semaines dans l’intimité de son manoir d’Anmer Hall, dans le Norfolk. Un havre de paix idéal pour la convalescence de Catherine, et une bulle familiale d’où William et son fils aîné George ne se sont échappés que le temps d’assister à un match de football entre Aston Villa, le club préféré du prince, et l’équipe de Lille.
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Pour son retour sur le terrain des obligations royales, William se laisse guider par Claire Opkins, directrice des opérations chez Surplus to Supper. Ce dernier explique comment, chaque jour, grâce à l’implication de plus de 200 bénévoles, l’association transforme et recycle 3 tonnes de surplus alimentaires. D’énormes quantités collectées auprès des détaillants, grossistes ou encore traiteurs de la région qui sont ensuite triées, cuites et conditionnées pour être redistribuées sous forme de repas aux plus démunis. Une initiative à la fois solidaire et bonne pour la planète.
Lors de la visite, journalistes et photographes accrédités guettent un signe qui trahirait l’état d’esprit du prince. Mais comme à son habitude, William ne révèle rien de ses inquiétudes personnelles et apparaît presque aussi impénétrable que l’était sa grand-mère Elizabeth II. L’héritier est avant tout un auditeur, entièrement tourné vers ceux qu’il visite, et ne s’attardera pas davantage sur des questions de santé jugées intimes et privées.
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Déterminé à mettre en valeur le travail de l’association, le père de George, Charlotte et Louis est d’abord venu donner un coup de main : il a même fait don d’une boîte de pâtes, de pommes de terre et de soupes en conserve provenant directement de la cuisine du Pays de Galles. Alors dès les présentations faites, William enfile un tablier pour se salir les mains et trancher branches de céleri et autres petits légumes – une opération dans laquelle il avoue ne pas être un expert. « C’est un très gros couteau, j’espère que tout se passera bien. D’habitude, je n’achète pas de couteaux aussi gros, de peur de me couper les doigts ! il plaisante. L’art de détendre l’ambiance… Plus tard, une fois les repas préparés et emballés, toujours de bonne humeur, le prince William prend place dans le véhicule de livraison de l’association, direction un centre pour jeunes en difficulté de l’ouest de Londres. Ce soir, pour les bénéficiaires de ces plateaux repas avec qui il a pris le temps de discuter, le dîner livré par un prince aura une saveur particulière.
