La NASA semble désormais comprendre ce qui se passe avec la sonde Voyager 1, qui s’éloigne désormais du système solaire. Mais les mesures correctives pourraient prendre du temps.
La course pour sauver Voyager 1 est lancée, mais ce ne sera pas un sprint : c’est plutôt un marathon qui attend les ingénieurs de l’agence spatiale américaine. En effet, selon une mise à jour des progrès de la NASA partagée le 4 avril, il faudra probablement des semaines, voire des mois, pour remettre la sonde spatiale en service.
Voyageant à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre, une distance que l’esprit humain a du mal à comprendre, Voyager 1 est à ce jour l’objet humain le plus éloigné de la Terre – et c’est un appareil toujours en état de marche. Pas. En fait, l’engin est un « éclaireur » exceptionnel pour explorer un environnement jamais mesuré sur place : le milieu interstellaire.
Cependant, Voyager 1 est un projet vieillissant. La sonde a quitté la Terre en 1977 (il y a 47 ans !). Ses réserves de carburant s’épuisent inexorablement. Ses instruments scientifiques, quand ils ne font pas défaut, s’éteignent peu à peu. Et les communications avec la planète bleue prennent plus de vingt heures. Juste pour y aller.
C’est dans ce contexte particulier, hors du Système solaire, que la sonde a subi une panne logicielle fin 2023. Dans les mois qui ont suivi, la NASA n’a pas caché le caractère inquiétant de la panne, évoquant un « problème grave ». » Le signal radio reçu précédemment ne contenait pas la moindre donnée exploitable.
Obtenez à nouveau des données exploitables
Mais mi-mars 2024, l’espoir refait surface. Le problème, impliquant le Flight Data Subsystem (ou FDS, pour « sous-système de données de vol “), est liée à une petite partie de mémoire corrompue dans l’un des ordinateurs de bord de Voyager 1. C’est ce segment qui est à l’origine de la transmission de données inutilisables vers la Terre.
Dans ce cas, cet ordinateur rassemble les données scientifiques et techniques de la sonde avant que l’unité de modulation télémétrique et l’émetteur radio envoient les données vers la Terre. Les estimations de la NASA évaluent à 3 % la mémoire totale du FDS affectée par cette corruption — ce qui a pour effet d’entraver le bon fonctionnement de l’ordinateur.
Corruption affectant 3% de la mémoire
Est-ce réparable ? Il est évidemment impossible d’envoyer un technicien pour une intervention sur site. La NASA estime cependant que nous pouvons « faire fonctionner le FDS normalement sans la mémoire inutilisable, ce qui permettrait à Voyager 1 de recommencer à renvoyer des données scientifiques et techniques. »
Quant à ce qui a poussé le FDS à quitter la route, la NASA n’est sûre de rien. Une seule puce chargée de stocker une partie de la partie affectée de la mémoire pourrait être en cause. Cette panne pourrait provenir soit du contact de la puce avec une particule énergétique… soit, plus simplement, du vieillissement du composant.
Abonnez-vous à Numerama sur Google Actualités pour ne manquer aucune actualité !
