Gmail est équipé de la technologie de recherche de Google, qui permet aux utilisateurs de retrouver rapidement un élément d’un ancien message électronique, une photo ou d’autres informations personnelles stockées sur le service. (Photo : La Presse Canadienne)
Les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, adorent faire des farces, à tel point qu’ils ont commencé à proposer des idées folles chaque jour du poisson d’avril, peu de temps après avoir créé leur entreprise il y a plus de deux ans. ‘un quart de siècle.
Un an, Google a publié une offre d’emploi pour un centre de recherche Copernicus sur la Lune. Une autre année, la société a annoncé qu’elle prévoyait de mettre en œuvre une fonctionnalité « scrape and sniff » sur son moteur de recherche.
Les blagues étaient tellement exagérées que les gens ont appris à en rire, ce qui constitue un autre exemple des méfaits de Google. C’est pourquoi MM. Page et Brin ont décidé de révéler quelque chose le jour du poisson d’avril que personne n’aurait cru possible il y a 20 ans.
Il s’agissait de Gmail, un service gratuit avec un gigaoctet de stockage par compte, une quantité qui peut paraître presque insignifiante à l’ère des iPhones téraoctets. À l’époque, cette capacité de stockage paraissait tout simplement absurde, puisqu’elle pouvait stocker environ 13 500 emails avant de manquer d’espace, contre seulement 30 à 60 emails pour les grands services de messagerie en ligne de l’époque, gérés par Yahoo et Microsoft. L’espace de stockage des messages électroniques était donc 250 à 500 fois plus grand.
En plus de cette avancée en termes d’espace de stockage, Gmail est également équipé de la technologie de recherche de Google, qui permet aux utilisateurs de retrouver rapidement un élément d’un ancien message électronique, une photo ou d’autres informations personnelles stockées sur le service. Il vous permet également d’aligner automatiquement une série de communications sur le même sujet, afin que tout s’enchaîne comme s’il s’agissait d’une seule conversation.
Le concept était si étonnant que peu de temps après que l’Associated Press ait publié un article sur Gmail tard dans l’après-midi du poisson d’avril 2004, les lecteurs ont commencé à appeler et à envoyer des courriels pour informer l’agence de presse qu’elle avait été trompée par des farceurs de Google.
« Cela faisait partie du charme : créer un produit dont les gens ne croient pas à la réalité. “Cela a en quelque sorte changé la perception des gens quant aux types d’applications possibles dans un navigateur Web”, a rappelé Paul Buchheit, un ancien ingénieur de Google, dans une récente interview avec l’AP à propos de ses efforts pour créer Gmail.
Il lui aura fallu trois ans pour le créer dans le cadre d’un projet baptisé « Caribou », en référence à un gag de la bande dessinée Dilbert. “Il y avait quelque chose d’absurde dans le nom Caribou, ça m’a fait rire”, a déclaré M. Buchheit, le 23e employé embauché dans une entreprise qui compte aujourd’hui plus de 180 000 employés.
L’AP savait que Google ne plaisantait pas à propos de Gmail, car un journaliste de l’AP a été brusquement invité de San Francisco au siège de l’entreprise à Mountain View, en Californie, pour voir quelque chose d’intéressant. pour faire le voyage.
Après son arrivée sur un campus encore en développement qui allait bientôt devenir le « Googleplex », le journaliste de l’AP a été conduit dans un petit bureau où M. Page arborait un sourire malicieux alors qu’il était assis devant son ordinateur portable.
M. Page, qui n’avait que 31 ans à l’époque, a commencé à montrer la boîte de réception au design élégant de Gmail et la rapidité avec laquelle elle fonctionnait dans le navigateur Web Explorer de Microsoft, désormais retiré. Il a également souligné qu’aucun bouton de suppression n’apparaissait dans la fenêtre de contrôle principale, car cela ne serait pas nécessaire, étant donné que Gmail dispose d’un espace de stockage très important et qu’il est possible d’y effectuer des recherches tout aussi facilement. “Je pense que les gens vont vraiment aimer ça”, a prédit M. Page.
Comme pour bien d’autres choses, M. Page avait raison. Gmail compte désormais environ 1,8 milliard de comptes actifs, chacun offrant désormais 15 Go de stockage gratuit avec Google Photos et Google Drive. Même si cela représente 15 fois plus d’espace de stockage que ce que proposait initialement Gmail, cela reste insuffisant pour de nombreux utilisateurs qui ressentent rarement le besoin de purger leur compte, comme l’espérait Google.
L’accumulation numérique d’e-mails, de photos et d’autres contenus est la raison pour laquelle Google, Apple et d’autres sociétés gagnent de l’argent en vendant de la capacité de stockage supplémentaire dans leurs centres de données. (Dans le cas de Google, les prix varient de 30 USD par an pour 200 Go de stockage à 250 USD par an pour 5 téraoctets de stockage). L’existence de Gmail explique également pourquoi d’autres services de messagerie gratuits et comptes de messagerie internes utilisés par les employés dans le cadre de leur travail offrent une capacité de stockage bien plus grande qu’on ne pouvait l’imaginer il y a 20 ans. années.
“Nous essayions de changer la façon de penser des gens, car ils travaillaient depuis si longtemps dans ce modèle de pénurie de stockage que la suppression était devenue une action par défaut”, a déclaré M. Buchheit.
Gmail a changé la donne à bien d’autres égards, tout en devenant la pierre angulaire de l’expansion de l’empire Internet de Google au-delà de son moteur de recherche toujours dominant.
Gmail a été suivi par Google Maps et Google Docs, avec des applications de traitement de texte et de tableur. Vint ensuite l’acquisition du site de vidéos YouTube, suivie de l’introduction du navigateur Chrome et du système d’exploitation Android qui équipe la plupart des smartphones dans le monde. Avec l’intention explicitement déclarée de Gmail.
Michael Liedtke, Associated Press
