« Des plongeurs ont localisé un pick-up rouge à environ 7,6 mètres de profondeur »» a annoncé mercredi 27 mars lors d’un point presse, la police du Maryland, l’État où se trouve le port de Baltimore. « Deux victimes du drame étaient prisonnières du véhicule. » Au lendemain de l’effondrement d’un pont routier heurté par un porte-conteneurs sur la côte Est, les autorités ont annoncé que les corps de deux ouvriers avaient été retrouvés.
Il s’agit de deux hommes âgés de 35 et 26 ans, originaires du Mexique et du Guatemala, qui faisaient partie de l’équipe de travailleurs présents sur la chaussée du pont Francis Scott Key au moment de l’accident. Les corps de quatre de leurs collègues, tous présumés morts, n’ont pas encore été retrouvés, ont ajouté les autorités.
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En raison notamment de la quantité de béton et de débris, « Les plongeurs ne sont plus capables de naviguer en toute sécurité » vers « ce que nous pensons, ce sont des véhicules piégés », a déclaré Roland Butler du département de police du Maryland. Les sauveteurs chercheront donc à sortir la structure de l’eau pour faciliter l’accès aux plongeurs, a-t-il précisé.
Les autorités ont prévenu mardi soir qu’elles ne pensaient pas pouvoir “trouver ces individus encore vivants”, tandis que deux membres de leur équipe ont été secourus peu après le drame. Les victimes, originaires d’Amérique latine selon la presse américaine, étaient en train de réparer les nids-de-poule du pont lorsque celui-ci s’est effondré dans la rivière Patapsco.
« Pas conçu pour résister »
L’enquête préliminaire montre qu’il s’agit d’un accident, selon les autorités. Pour le ministre américain des Transports, Pete Buttigieg, “ce type de pont (…) n’était tout simplement pas conçu pour résister à un impact direct contre un pilier de soutien essentiel ».
Le président des États-Unis, Joe Biden, a promis que “L’Etat fédéral paie l’intégralité du coût de la reconstruction” du pont, qui porte le nom de l’auteur des paroles de l’hymne national américain, admettant que cela prendrait du temps. “Nous serons aux côtés des habitants de Baltimore aussi longtemps qu’il le faudra”a-t-il encore assuré mercredi soir sur le réseau social
L’enjeu de la reconstruction du pont est aussi économique : ce pont à quatre voies, long de 2,6 kilomètres, est situé sur un axe nord-sud crucial pour l’économie de la côte est des États-Unis. Pour le moment, le transport maritime est là « suspendu jusqu’à nouvel ordre », selon les autorités. Le port de Baltimore est le neuvième plus actif du pays et génère plus de 15 000 emplois.
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