La dernière « explosion de nova » remonte à 1946, mais la prochaine devrait être visible à l’œil nu sous peu, prévient la NASA.
Steve Haak / t-en ligne
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« T Coronae Borealis », ou « T CrB », est une étoile double située à environ 2 700 années-lumière de la Terre. S’il n’est normalement pas visible à l’œil nu, cela devrait changer dans les prochains mois selon la NASA. L’agence spatiale américaine s’attend à ce que l’étoile entre en éruption d’ici septembre de cette année. Un phénomène rare qui se produit environ tous les 80 ans sous le nom d’« explosion de nova ».
L’étoile sera ensuite visible pendant un peu plus d’une semaine avec des jumelles et peut-être même à l’œil nu. Elle devrait même atteindre la luminosité de l’étoile polaire. Ensuite, l’étoile redeviendra plus sombre, « peut-être pendant encore 80 ans », écrit la NASA.
L’étoile double pouvait être visible sans même l’aide de jumelles.Centre de vol spatial Goddard de la NASA
La dernière éruption a été observée en 1946
La dernière fois qu’une éruption de l’étoile double, située entre les constellations Bear Guardian et Hercules de l’hémisphère nord, a été observée, c’était en 1946. Et l’éruption qui l’a provoquée a eu lieu en 1866.
« T Coronae Borealis » est un système binaire composé d’une naine blanche et d’une géante rouge. Selon la NASA, les deux étoiles se sont tellement rapprochées que la géante rouge devient instable et commence à se débarrasser de ses couches externes. La naine blanche accumule cette matière à sa surface. Son atmosphère se réchauffe alors tellement qu’une réaction thermonucléaire se produit, c’est-à-dire l’éruption visible depuis la Terre. Dans notre galaxie, il existe cinq autres étoiles de ce type, précise la NASA.
Brillant dans le noir
Et pour les impatients, bonne nouvelle ! Avant même l’explosion de la nova, les passionnés d’astronomie pourront observer un autre spectacle dans le ciel nocturne. Tous les 70 ans environ, la comète « 12 P/Pons-Brooks » est visible pendant un certain temps sur son orbite. Elle devrait être au plus proche de la Terre le 2 juin 2024. La comète sera visible aux jumelles, voire à l’œil nu, dans le ciel nocturne.
Découvert en 1812, « 12P/Pons-Brooks » n’a cessé d’être observé depuis. Elle orbite autour du Soleil sur une orbite elliptique similaire à celle de la « comète de Halley ».
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