les sauveteurs recherchent les corps de six travailleurs

Les sauveteurs s’activent mercredi pour retrouver les corps de six ouvriers présumés morts dans les eaux glaciales du port de Baltimore, sur la côte est américaine, au lendemain de l’effondrement spectaculaire d’un pont heurté par un porte-conteneurs.

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Des plongeurs parcourent les eaux dans des “conditions dangereuses” pour tenter de retrouver les victimes, qui selon la presse américaine sont originaires d’Amérique latine, a expliqué le gouverneur du Maryland, Wes Moore.

Les sauveteurs sont confrontés à « des températures glaciales, une marée haute, des vents violents, des morceaux de métal tordus », a-t-il déclaré. Dans la brume et le froid, des bateaux des garde-côtes et de la police ont été déployés en nombre, tout près des débris et du porte-conteneurs endommagé, rapporte un journaliste de l’AFP présent sur place.

Les six victimes recherchées sont des ouvriers, “pères, fils, maris” qui réparaient des nids-de-poule sur le pont Francis Scott Key lorsque celui-ci s’est effondré dans la rivière Patapsco vers 1h30 du matin mardi, ont indiqué les autorités.

“Nous ne pensons pas que nous retrouverons ces individus encore en vie”, a déclaré le vice-amiral de la Garde côtière Shannon Gilreath alors que deux membres de leur équipe étaient secourus mardi.

Parmi les disparus figurent des travailleurs du Honduras, du Guatemala, du Salvador et du Mexique, rapporte le Baltimore Banner.

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Miguel Luna, un Salvadorien père de trois enfants, est parti travailler lundi soir et n’est jamais revenu, a déclaré Casa, une association d’aide aux migrants.

Son épouse, Maria del Carmen Castellon, a déclaré à la télévision Telemundo 44 qu’elle se sentait « dévastée » par l’attente des nouvelles.

Wes Moore a souligné qu’il s’était entretenu avec les familles des victimes et a promis qu’il « épuiserait toutes les options pour faciliter leur deuil ».

“Terrible accident”

Le bilan de ce « terrible accident », selon les mots du président Joe Biden, aurait été pire si le navire, qui a subi une « perte momentanée de propulsion », n’avait pas réussi à lancer un appel de détresse.

Cette alerte a permis aux autorités d’interrompre une partie du trafic routier à la dernière minute. L’enquête préliminaire montre qu’il s’agit d’un accident, selon les autorités.

D’impressionnantes images de vidéosurveillance montrent le porte-conteneurs MV Dali dévier de sa route et heurter un pilier du pont inauguré en 1977, provoquant l’effondrement de plusieurs arches du port.

Dans ces vidéos, nous voyons les lumières des véhicules d’entretien sur le pont, avant qu’il ne se déforme et ne s’effondre.

L’équipage, indemne, avait tenté en vain de ralentir la route du navire en jetant l’ancre.

Le gouverneur du Maryland a promis une « enquête complète et approfondie ».

Jennifer Homendy, directrice de l’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB), a déclaré qu’une équipe avait récupéré les enregistreurs de données du porte-conteneurs, un élément crucial pour l’enquête.

Reconstruction

Joe Biden a promis que le pont, qui porte le nom du poète qui a écrit les paroles de l’hymne national américain, serait reconstruit, admettant que cela prendrait du temps. Voulant devancer les assureurs, le président a déclaré vouloir que « l’État fédéral prenne en charge l’intégralité du coût de la reconstruction ».

Car l’enjeu est économique : ce pont à quatre voies, long de 2,6 km, est situé sur un axe nord-sud crucial pour l’économie de la côte est des Etats-Unis.

Et l’accès au port étant bloqué par des débris, le transport maritime y est “suspendu jusqu’à nouvel ordre”, ont indiqué les autorités. Le port de Baltimore est le neuvième du pays en termes d’activité et génère plus de 15 000 emplois.

Le ministre des Transports, Pete Buttigieg, l’a qualifié d’« impact majeur et prolongé sur les chaînes d’approvisionnement ».

Le MV Dali est un porte-conteneurs récent, de 300 mètres de long et 48 mètres de large, battant pavillon singapourien, et qui naviguait vers le Sri Lanka.

Il était exploité par la compagnie maritime Synergy Group et affrété par le géant danois du transport maritime Maersk.

L’autorité portuaire de Singapour a déclaré mercredi qu’elle avait passé deux inspections en 2023 et qu’un manomètre de surveillance de la pression du carburant défectueux avait été réparé en juin.

Les autorités portuaires chiliennes ont signalé un défaut dans les machines du navire en 2023, une anomalie rapidement réparée par l’armateur selon la marine chilienne.