Thierry Henry doit se sentir comme un chef de chantier dont le travail reste énorme. Car à quatre mois des Jeux Olympiques (JO), le sélectionneur de l’équipe de France des moins de 23 ans n’a pas forcément beaucoup progressé après le nul concédé en préparation, lundi 25 mars à Sochaux (Doubs), contre les Etats-Unis, les Bleuets. premier adversaire aux JO.
Si les Français ont eu toutes les difficultés à venir à bout de la Côte d’Ivoire vendredi à Châteauroux (3-2), ils pensaient se débarrasser bien plus facilement des jeunes Américains alors qu’ils menaient 2-0 à une dizaine de minutes de la fin du temps réglementaire. Mais la baisse totale d’intensité dans la dernière ligne droite leur a été fatale, avec deux buts encaissés coup sur coup.
“Nous étions en mode Jeux Olympiques, avec deux matchs serrés et nous n’avons pas pu terminer comme nous le devrions”a analysé Thierry Henry, plus déçu par la cascade de blessures et d’échecs qu’il a dû déplorer pendant le rallye que par le résultat de la rencontre.
« Nous savions que nous allions souffrir à la fin du match, car avec toutes les blessures, je ne pouvais rien changer. De l’autre côté, ça venait dans toutes les directions. C’est comme ça. Bravo aux États-Unis. J’étais content du match pendant au moins 70 minutes”a ajouté l’entraîneur français, qui a particulièrement regretté la blessure de Bradley Barcola contre la Côte d’Ivoire et les forfaits de Lenny Yoro et Enzo Millot, tombés malades entre ces deux matches de préparation.
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Rayan Cherki ravit
Avec une équipe complètement remaniée où seuls Manu Koné, le capitaine, Bafodé Diakité, passé d’arrière latéral à défenseur central, et Maghnes Akliouche avaient conservé leur place, les Bleuets ont mis dix minutes à entrer dans le match. Il a fallu deux premières brindilles américaines et une première vraie occasion, une tête de Paxten Aaronson détournée par Guillaume Restes, le gardien français, pour que Rayan Cherki, Akliouche et leurs partenaires passent enfin les premiers. Les milieux de Lyon et de Monaco ont alors montré toute leur palette technique, mettant la défense américaine au supplice grâce à leurs dribbles.
C’est d’ailleurs sur une de leurs combinaisons que Cherki s’infiltrait dans la surface adverse et provoquait une main de John Tolkin et un penalty transformé par Arnaud Kalimuendo (1-0, 26e).e).
D’abord non convoqué par Henry pour ce rassemblement, puis repêché suite aux échecs de Joris Chotard et Georginio Rutter, Cherki a été adoubé par le public du stade Bonal, appréciant la qualité de ses passes, ses dribbles et même sa jonglerie en pleine surface adverse. .
Après sa libération − il a été remplacé par Elye Wahi à 78 anse minute −, mais aussi après celle de Bladley Loko tombé malade (55e), et Manu Koné touché à la cuisse gauche (63ee), les Bleus se sont effondrés. Le but d’Andy Diouf à la 79ee minute sur une belle frappe aurait dû leur permettre de se mettre à l’abri (2-0). Au contraire, cela a galvanisé les Américains, qui sont revenus en un éclair grâce à des tirs de Griffin Yow (86e).e2-1) et Cade Cowell (89e2-2), tous deux entrés en jeu peu avant.
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Retrouvailles en juin à Clairefontaine
« Nous sommes en tête du score et nous devons faire beaucoup mieuxa regretté Arnaud Kalimuendo au micro de La Chaîne L’Equipe. Même si nous avons fait de bonnes choses tout au long du match, il fallait pouvoir conserver ce résultat jusqu’au bout. »
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Thierry Henry retrouvera ses joueurs en juin à Clairefontaine pour un premier stage de préparation avant la compétition olympique. Ensuite les Bleuets disputeront trois matchs amicaux, les 4, 11 et 17 juillet contre des adversaires à déterminer. Ils auront ensuite investi leur camp de base près d’Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), avant de regagner les Etats-Unis et la Nouvelle-Zélande les 24 et 30 juillet à Marseille. Les Bleuets devront attendre pour connaître leur dernier adversaire (27 juillet à Nice). Un barrage opposera la Guinée à une équipe asiatique début mai.
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Parallèlement, le coach français a de nombreuses obligations administratives à remplir. En mai, la liste d’une centaine de joueurs établie en début d’année sera réduite de moitié. Puis, le 5 juillet, la liste définitive comprenant 18 joueurs, dont deux gardiens, sera transmise à Paris 2024 et à la FIFA. D’ici là, il faut espérer que Thierry Henry aura réussi à déblayer le terrain pour bâtir une équipe compétitive.
