“C’était un cauchemar. Je n’exagère pas, c’était un cauchemar. Mohammed Hamada, haltérophile palestinien, a réussi à quitter la bande de Gaza fin février pour tenter de participer aux dernières épreuves de qualification pour Paris 2024. Avec son frère, entraîneur, ils ont laissé derrière eux leur famille et leur pays, bombardés par l’armée israélienne. en réponse aux attentats terroristes du Hamas du 7 octobre 2023. L’haltérophile, qui a déjà participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, est l’un des rares athlètes palestiniens à poursuivre encore un rêve olympique.
Pour espérer participer à la prochaine compétition de qualification pour Paris 2024, la Coupe du monde d’haltérophilie qui se déroulera début avril en Thaïlande, Mohammed Hamada a même risqué sa vie sur le chemin qui le menait en Egypte et à Rafah, ville frontalière de la bande de Gaza. “Nous avons emprunté le couloir qui mène au sud de la bande de Gaza. Nous avons vu des cadavres sur la route et les soldats de l’occupation nous tiraient dessus. C’est resté gravé dans mon esprit et je ne pourrai jamais l’oublieril dit. Cela comportait de grands risques, mais je ne l’ai pas fait pour échapper à la mort, à la famine ou à l’extermination à Gaza. Je l’ai fait pour poursuivre ma carrière professionnelle et montrer la souffrance de mon peuple à travers le monde..
Sur les 26 athlètes qui faisaient partie du programme de préparation à Paris 2024 mis en place par le Comité Olympique Palestinien, seuls “huit ou neuf”selon Nader Jayousi, son directeur technique. « Depuis un an et demi, nous avions établi un très bon programme, avec des camps d’entraînement. Pour un pays comme la Palestine, c’était nouveau. On commençait à voir de très bons résultats dans les compétitions continentales comme les Jeux Asiatiques. Nous étions très optimistes quant à l’obtention des qualifications olympiques, puis la guerre a commencé début octobre et tout s’est arrêté depuis. La sécurité est naturellement devenue la priorité numéro un, deux ou trois de chacun. Les activités sportives sont donc au point mort en Palestine », il explique. Selon le directeur technique du comité palestinien, les espoirs de qualification « directe » pour les Jeux Olympiques, via de bons résultats lors des tournois de qualification, ont ainsi été réduits à néant. «presque réduit à néant»parce que je n’ai pas pu m’entraîner correctement.
« Pendant les 30 premiers jours de la guerre, j’ai essayé de m’entraîner chez moi, mais la situation est devenue de plus en plus difficile car mon quartier était coincé. La nourriture est devenue rare et l’eau aussi. contaminé, je n’ai donc pas pu continuer à m’entraîner car j’ai perdu 18 kilos. C’est évidemment un problème pour retrouver mon niveau physique et technique.
Mohammed Hamada, haltérophile palestiniensur franceinfo : le sport
L’haltérophile devra certainement compter sur une invitation pour participer aux Jeux de Paris, et le comité olympique palestinien compte demander d’autres « wild cards » en tir et en aviron par exemple. « Nous essayons de prendre soin de nos athlètes, mais par rapport aux normes d’entraînement d’un athlète visant les Jeux olympiques, ils n’en font que 5 %. Normalement, vous devez vous entraîner pendant un nombre d’heures précis, tout votre plan est préparé en détail, vous bénéficiez d’une assistance médicale 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, vous participez à des compétitions bien choisies par rapport à votre plan de préparation… Alors juste faites de la course à pied et un peu de musculation pour rester en forme. en forme, sans pouvoir s’entraîner, cela a forcément un impact sur votre niveau de performance”déplore Nader Jayousi, qui souligne néanmoins que certains pays ont offert leur hospitalité aux athlètes ayant réussi à quitter la Palestine.
Dans ce contexte de guerre, Mohammed Hamada s’accroche à son rêve olympique : « Je ferai tout pour y parvenir, car c’est ce que demandent ma famille, mes amis et mon peuple. Je suis très motivé pour représenter mon pays, car j’utilise mon talent pour défendre notre cause et placer notre pays sur la carte mondiale du sport, alors que de nombreux pays ne le reconnaissent pas encore et que nous méritons un État”insiste l’haltérophile, qui portait le drapeau de son pays lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Tokyo.
La délégation olympique palestinienne a perdu des membres depuis le début du conflit, dont l’entraîneur de l’équipe olympique de football, Hani Al-Masdar, et celui de l’équipe nationale d’athlétisme, Bilal Abu Samaan. Envoyer des athlètes aux Jeux olympiques serait aussi une manière d’honorer leur mémoire, estime Nader Jayousi. “Il est très important pour nous d’être représentés, de montrer notre résilience, notre état d’esprit, malgré tout ce qui est arrivé à la Palestine ces dernières années. Montrer notre drapeau aux Jeux Olympiques envoie un message au monde entier, tant à ceux qui soutiennent la cause palestinienne qu’à tous les gouvernements qui considèrent que les Palestiniens ne peuvent pas vivre comme n’importe quel autre peuple.assure le directeur technique. Les occupants veulent que notre identité disparaisse et nous voulons montrer à nos enfants que l’un des meilleurs moyens de préserver notre identité est de participer à des compétitions sportives..
Malgré ce contexte, Nader Jayousi rêve de voir sa délégation battre le record de cinq athlètes présents, établi lors des Jeux de 2021 à Tokyo. Ils pourraient alors être amenés à affronter des athlètes israéliens, puisque le Comité international olympique (CIO) n’a pas l’intention de prendre des mesures contre Israël, comme il l’a fait contre la Russie. Lors d’une visite à Paris le 8 mars, Pierre-Olivier Beckers-Vieujant, président de la commission de coordination Paris 2024 du CIO, a justifié : « Aujourd’hui, il n’est pas question d’envisager des sanctions contre Israël. La Russie et le Comité olympique russe ont bafoué des éléments essentiels de la Charte olympique [en plaçant sous son autorité les organisations sportives régionales ukrainiennes de Donetsk, Kherson, Louhansk et Zaporijia] ce qui n’est pas le cas du comité olympique israélien ou palestinien. Ce sont des situations différentes qui ne nous amènent pas à envisager des sanctions contre Israël, son comité olympique ou le comité olympique palestinien.
