La centrale nucléaire de Civaux sera utilisée pour la production de tritium, destiné à l’industrie de Défense.
Les salariés et élus du site ont eu le vent en poupe lundi : le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a annoncé que la centrale nucléaire de Civaux, dans la Vienne, contribuerait à la production de tritium, destiné à l’industrie militaire, le ministère.
Le tritium est un gaz rare « indispensable aux armes de dissuasion » explique le ministère. Un service d’irradiation des matériaux sera installé sur le site. « Il s’agit d’exploiter la puissance des deux réacteurs de Civaux pour, parallèlement à une production électrique inchangée, irradier dans les cœurs des réacteurs des matériaux spéciaux contenant du lithium. Une fois irradiés, ceux-ci seront transférés sur un site du CEA afin de produire du tritium.
Un projet prévu de longue date
Il s’agit d’un projet de longue haleine, “à l’étude depuis les années 1990”, dont le dossier technique sera soumis à l’Autorité de sûreté nucléaire à l’automne 2024, avant les premiers essais en 2025.
La centrale de Civaux a été choisie car elle est la plus récente du parc nucléaire français et offre encore de nombreuses années d’exploitation en perspective. Le tritium n’existe pratiquement pas à l’état naturel. Il a des applications civiles, notamment dans la recherche médicale, et constituera le combustible du futur réacteur international ITER.
Ce gaz est difficile à produire, « se désintègre et disparaît spontanément ; tout stock est réduit de moitié après 12 ans, des trois quarts après 25 ans, de 99,5 % après un siècle », précise le ministère. Il faut donc les réaliser régulièrement.
“Aucun refus supplémentaire”
L’utilisation de réacteurs non dédiés à cette production permet des économies en évitant de lourds investissements auprès du Commissariat à l’énergie atomique.
Les matériaux seront « embarqués dans le noyau comme passagers, pour ainsi dire, pendant le cycle d’exploitation de la centrale », puis déchargés une fois irradiés.
Pas de rejet supplémentaire Le ministère assure que cette utilisation de la centrale de Civaux ne change rien à ses caractéristiques de fonctionnement : « il n’est pas prévu de prolonger les arrêts programmés, ni de modifier les cycles, ni de modifier le planning des arrêts des tranches, rien changements en termes de rejets » et aucune modification « des normes de rejets de l’usine ». Enfin, « rien ne change en matière de transport de matériaux, leur nombre restera similaire ».
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[Juillet 2023] Qu’arrive-t-il à Civaux en cas de manque d’eau ?
Jean Louis Mercier
