Une importante explosion dans un restaurant en Chine, provoquée sans doute par du gaz, a tué au moins sept personnes et causé d’importants dégâts à moins de 50 kilomètres de Pékin, selon les médias d’État.
L’explosion s’est produite peu avant 8h00 (00h00 GMT) à Sanhe, une ville située dans la grande banlieue d’où de nombreux habitants se rendent chaque jour au travail à Pékin.
L’explosion a eu lieu “dans un ancien quartier résidentiel”, a rapporté la télévision d’Etat CCTV, précisant que la cause présumée de la catastrophe était une fuite de gaz dans un restaurant de poulet frit.
Un bilan révisé à la hausse dans la soirée fait état d’au moins sept morts et 27 blessés, selon l’agence officielle Chine Nouvelle. Le bilan précédent était de deux morts et 26 blessés.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux chinois ont montré une forte explosion suivie d’une épaisse fumée et de flammes au-dessus d’une route très fréquentée aux heures de pointe.
Sur d’autres images, on voit un bâtiment effondré et plusieurs voitures détruites.
“J’ai entendu une énorme explosion (…) Cela m’a fait très peur”, a déclaré à l’AFP un vendeur d’un marché voisin, qui a requis l’anonymat.
– Des journalistes maltraités –
Un autre vendeur a déclaré avoir entendu “une énorme explosion” dans ce quartier résidentiel composé d’immeubles de six ou sept étages.
Un cordon de police a empêché les journalistes de s’approcher du lieu de l’explosion. Certains ont parfois été maltraités.
L’AFP s’est vu refuser l’accès à l’hôpital Jingdong Zhongmei où les victimes étaient transportées.
En réaction à ces incidents, l’Association des journalistes chinois a publié mercredi une déclaration intitulée « Les interviews appropriées sont le droit du journaliste » – une rare manifestation publique de soutien.
L’explosion a été si puissante qu’elle a emporté les façades des magasins situés de l’autre côté d’une large rue, selon une vidéo partagée sur le réseau social Douyin, la version chinoise de TikTok.
L’auteur de la vidéo a indiqué à l’AFP que l’explosion s’est produite à 200 mètres de son domicile.
Une commerçante d’un magasin voisin a déclaré aux médias locaux qu’elle avait entendu un fort « bang ». Elle a vu un bâtiment en feu qui a été « pratiquement détruit ».
Des équipes de secours ont été immédiatement déployées avec 36 véhicules de secours et 154 personnes mobilisées, selon les pompiers. Un homme se présentant comme le chef de la sécurité de l’établissement a déclaré que le personnel était « occupé à soigner les patients » et qu’une autorisation officielle était nécessaire pour parler aux victimes.
– Sécurité en question –
Des incendies ou autres accidents surviennent régulièrement en Chine, souvent en raison de normes de sécurité insuffisantes.
Cela a incité le président chinois Xi Jinping à émettre « des instructions importantes en début d’année exigeant que le nombre d’accidents soit résolument limité ».
En février, un incendie dans un immeuble résidentiel avait fait au moins 15 morts et 44 blessés à Nanjing, dans l’est de la Chine, l’incendie ayant semble-t-il pris là où se trouvaient des deux-roues électriques.
Le mois précédent, 39 personnes ont été tuées dans l’incendie d’un magasin dans la province centrale du Jiangxi.
Xi Jinping a alors appelé à tirer les leçons de la catastrophe pour éviter de nouveaux drames.
Cinq jours plus tôt, 13 écoliers avaient perdu la vie dans un incendie dans un dortoir d’internat.
En juin dernier, une explosion dans un restaurant du nord-ouest de la Chine a tué 31 personnes et incité les autorités à lancer une campagne nationale pour promouvoir la sécurité sur le lieu de travail.
