L’une des figures de l’extrême droite américaine, Stewart Rhodes, a été condamnée jeudi à 18 ans de prison pour “sédition”, la peine la plus lourde à ce jour liée à l’assaut contre le Capitole, qui avait secoué les Etats-Unis le 6 janvier. , 2021.
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Le fondateur de la milice « Oath Keepers » a adopté une posture de défi jusqu’au bout : « Je suis un prisonnier politique », « mon seul crime est de m’opposer à ceux qui détruisent notre pays », dit-il. lancé lors de l’audience, devant un tribunal de Washington.
Le juge fédéral Amit Mehta le remit sèchement à sa place : « Vous n’êtes PAS un prisonnier politique, M. Rhodes », a-t-il déclaré. “Vous êtes ici parce que douze jurés (…) vous ont reconnu coupable de sédition”, “l’un des crimes les plus graves qu’un Américain puisse commettre”.
Il a également justifié la sévérité de la peine par le rôle dirigeant de Stewart Rhodes, un ancien militaire de 58 ans, dans l’attaque contre le siège du Congrès, et son absence de remords. « Vous représentez une menace persistante et un danger pour le pays », a affirmé le magistrat.
Le 6 janvier 2021, des milliers de partisans de Donald Trump avaient semé le chaos et la violence dans le temple de la démocratie américaine, lorsque des élus ont certifié la victoire de son rival Joe Biden à l’élection présidentielle.
L’enquête tentaculaire qui a suivi a abouti à l’arrestation de plus de 1 000 personnes. Près de 300 ont été condamnés à des peines de prison, dont la plus lourde à ce jour était de 14 ans.
“Général”
Mais seuls dix militants de groupes d’extrême droite – six membres des «Oath Keepers» et quatre «Proud Boys» – ont été reconnus coupables de «sédition» après trois procès distincts à Washington.
---Après des semaines d’audiences, les jurés ont estimé qu’ils s’étaient préparés, amassant des armes et entrant en formation militaire au Capitole pour bloquer l’officialisation de la victoire de Joe Biden.
Le jour J, Stewart Rhodes, connu pour son cache-œil noir et ses diatribes enflammées, est resté à l’extérieur du Capitole mais, selon l’accusation, il a dirigé ses troupes par radio “comme un général sur le champ de bataille”.
Lors de son procès, le tribun avait nié avoir “planifié” l’attentat et soutenu que la “mission” des Oath Keepers était d’assurer la sécurité de la manifestation convoquée par Donald Trump pour dénoncer une “fraude électorale” présumée.
Affirmant avoir été mis devant le fait accompli, il avait jugé “stupide” que Kelly Meggs, qui dirige la section Floride des Oath Keepers, soit entrée au Capitole. “Cela a ouvert la porte à notre persécution politique”, a-t-il déclaré.
Kelly Meggs, également reconnu coupable de sédition, a ensuite été condamné à douze ans de prison.
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“Profitez du chaos”
Ancien militaire et diplômé en droit de l’université de Yale, Stewart Rhodes a fondé les Oath Keepers en 2009, recrutant d’anciens militaires ou policiers, initialement pour lutter contre l’Etat fédéral jugé “oppressif”.
Comme d’autres groupes radicaux, cette milice a été séduite par la rhétorique anti-élite de Donald Trump et a pleinement souscrit aux allégations de fraude électorale brandies – contre toute évidence – par le républicain.
Dans des documents judiciaires, les avocats de Stewart Rhodes ont tenté de les dépeindre comme des “philanthropes”, appelés à se déployer pour empêcher des émeutes, après des catastrophes naturelles ou lors de manifestations contre les violences policières.
“Pour Rhodes, imposer les Oath Keepers dans des situations de crise n’avait pas pour but d’aider mais de contribuer et de profiter du chaos”, ont rétorqué les procureurs.
Le juge Mehta a également jugé que la présence du chef des Gardiens du serment n’était généralement pas une bonne nouvelle en raison de son « appétit pour la violence ». « Vous êtes intelligent, charismatique et éloquent. C’est ce qui vous rend dangereuse », lui a-t-il dit.
