«Je voulais mettre les femmes à l’automne de leur vie au centre du film. Pour suivre le rythme de leur vie. S’intéresser à leur quotidien et parler de cette thématique très souvent peu abordée, c’est la place des grands-parents dans les familles”, précise le réalisateur dans un entretien avec Le Soleil.
« Comment vivent les grands-parents avec leurs petits-enfants, quels droits ont-ils ? Comment une grand-mère dépend de son fils ou de sa fille pour voir ses petits-enfants et voir comment cela peut créer des tensions au sein de la famille », ajoute-t-il.
Mais au-delà d’avoir des protagonistes âgés, il a voulu avant tout envoyer un « message politique » sur la représentation des seniors à l’écran en France.
« J’ai vraiment fait ce film comme un geste politique pour montrer que les personnes âgées sont vraiment invisibles dans le cinéma français, notamment les femmes. Je voulais montrer que ces femmes sont encore pleines de vie, pleines d’élan, pleines d’envies et montrer qu’elles sont actives”, explique-t-il.
Quand l’automne arrive raconte l’histoire de Michelle (Hélène Vincent), une retraitée qui se retrouve privée de son petit-fils Lucas (Garlan Erlos) pour l’été. Chemin faisant, elle se lie d’amitié avec Vincent (Pierre Lottin), le fils récemment sorti de prison de sa meilleure amie Marie-Claude (Josiane Balasko).
Dans ce long-métrage, les tensions familiales s’expriment avant tout par la relation toxique entre Michelle et sa fille Valérie (Ludivine Sagnier).
Alors qu’à première vue, le personnage de Michelle représente l’archétype de la grand-mère bienveillante, François Ozon a poussé plus loin, développant un personnage qu’il a voulu bien plus complexe qu’il n’y paraît.
« Elle représente la parfaite grand-mère sucrée, mais elle a pourtant un sombre passé. Cela m’intéressait de montrer les personnes âgées comme des personnes vivantes, pleines d’énergie, d’envies et qui n’ont rien abandonné.
— François Ozon, director
Le film ayant connu un grand succès en France avec plus de 700 000 entrées au box-office, Ozon est convaincu que son histoire a su séduire un public, qui se sentait sous-représenté dans les longs métrages français.
La famille que nous choisissons
Si le film se concentre sur les tensions au sein d’une famille, il est aussi question de pardon et de seconde chance.
La relation entre Michelle et Vincent en est le parfait exemple. Bien qu’il ne soit pas son fils biologique, la vieille dame le traite comme tel. Cela montre que, selon François Ozon, « les liens que nous choisissons sont plus forts que les liens du sang ».
Prisonnière d’une relation toxique avec sa fille, où le pardon ne sera jamais une option pour cette dernière, Michelle trouve du réconfort auprès de Vincent.
« Chez Vincent il y a une tendresse […]. Elle veut l’aider, elle veut qu’il s’en sorte. Il y a l’idée d’une seconde chance. Il a fait des choses stupides, mais peut-être qu’il peut faire le bien. Le problème, c’est souvent que lorsqu’il veut faire le bien, il fait le mal. »
Distribution de qualité
Avec ce nouveau long-métrage, le cinéaste français rejoignait un territoire familier avec nombre de ses acteurs. Notamment Hélène Vincent et Josiane Balasko avec qui il avait travaillé dans Merci à Dieu. C’est d’ailleurs grâce à cette expérience qu’il a choisi particulièrement ces deux actrices.
« Hélène et Josiane, j’avais déjà travaillé avec elles en Merci à Dieuoù elles jouaient déjà des rôles de mères. Pour moi, ce fut un réel plaisir de les retrouver. J’avais envie de montrer deux actrices qui viennent d’horizons très différents. Ce qui était très beau, c’est qu’il y a eu tout de suite une complicité entre eux.
Mais la véritable révélation sur le plateau est venue de Pierre Lottin, un jeune acteur en plein essor en France, et dont les nuances de jeu ont rapidement séduit François Ozon.
« Il est à la fois très séduisant et en même temps très inquiétant. Et c’est exactement là que je voulais aller pour le personnage de Vincent.
Quand l’automne arrive sortira au Québec le 17 janvier.
