“Si une chanson parvient à vous faire pleurer et danser en même temps, ce doit être celle des Pet Shop Boys.» C’est le premier commentaire que l’on a pu lire sur YouTube en janvier dernier, lorsque le duo anglais publiait le single « Loneliness », précurseur de leur nouvel album. néanmoins. Trois mois plus tard, lorsque Neil Tennant (69 ans) et Chris Lowe (64 ans) ont vu une capture d’écran de ce message, ils ont souri. Et acquiescez. “Ce mélange de mélancolie refoulée et d’euphorie est notre signature. Il n’y aucun doute à propos de ça. Même si c’est quelque chose d’inconscient, on le retrouve sur tous nos albums», expliquent-ils, confortablement installés dans le studio d’enregistrement de Warner Music UK, situé dans le quartier animé de Kensington à Londres.
Et vu comme ça, néanmoins est un album 100% Pet Shop Boys. Dix chansons, pas de gaspillage. Ballades, refrains uptempo, synthpop addictive, références au passé et aussi une nouvelle palette sonore mêlant électro et grand orchestre. Un disque à l’élégance moderne réalisé par leur compatriote James Ford. “JEAmes correspondait parfaitement au profil que nous recherchions. Il a une formation électro avec son premier projet Simian Mobile Disco, a collaboré avec Dave Gahan, Klaxons ou Gorillaz mais c’est surtout son travail sur l’album L’ère de l’euphémisme par Les Dernières Marionnettes d’Ombres (le « supergroupe » composé d’Alex Turner des Arctic Monkeys et de Miles Kane, NDLR) qui nous a convaincu. Nous recherchions quelqu’un qui maîtrisait les rythmes de danse, les instruments traditionnels live et les arrangements orchestraux.»
Exacerbé par le sentiment d’isolement provoqué par le confinement, ce premier album de chansons originales depuis Point chaud (2020) explore des thématiques chères aux Pet Shop Boys. Qu’il s’agisse de solitude (« Loneliness », « Ballet For Narcissus »), d’amour (« Love Is The Law »), d’hédonisme (« The Secret Of Happiness »), d’envie d’évasion (« A New Bohemia »), ou encore « Dancing Star », un hommage au danseur Rudolf Noureev.
Dans votre communiqué de presse, vous présentez néanmoins comme “une célébration des émotions qui nous rendent humains». Un peu cliché comme formule, non ?
CHRIS LOWE : « Tu veux connaître la vérité ? Ce n’est pas nous qui avons dit ça. C’était ChatGPT. Le label nous a appelé : “Nous avons besoin d’un pitch pour votre nouvel album.” Nous avons dit : « Pourquoi n’utilisez-vous pas l’intelligence artificielle pour trouver la punchline parfaite ? » Nous avons entré les termes « groupe pop », « chansons tristes », « chansons joyeuses » dans le moteur de recherche ChatGPT et c’est l’expression qui est apparue. Nous ne pourrions pas présenter notre musique de cette façon.
NEIL TENNANT : « C’est effectivement une formule très clichée. Mais quand on y pense, c’est exactement ce à quoi aspirent tous les groupes pop. Nous aurions nous-mêmes pu l’utiliser pour tous nos albums.
néanmoins est votre quinzième album studio. L’émerveillement est-il toujours d’actualité ?
NT: « Nous avons réalisé tous nos disques pour la même raison fondamentale. Nous aimons écrire des chansons. Et quand on a fait le tri et qu’il nous en reste dix ou douze assez bons, on décide de les enregistrer. C’est là que les choses changent d’un album à l’autre. Nous recherchons un nouveau producteur, un nouveau son, une nouvelle pochette. Tout cela représente un travail artistique de longue haleine particulièrement passionnant. que nous aimons. L’excitation et le plaisir de faire. néanmoins étaient encore plus forts que sur nos enregistrements précédents car tout ce processus de création s’est accompli pendant la période Covid qui était pleine d’incertitudes sur l’avenir.
CL : « L’émerveillement vient toujours des chansons. Et pour être honnête, c’est quand même une grosse surprise, après toutes ces années, de pouvoir arriver à cette phase où l’on peut dire ‘on a assez de chansons pour aller en studio’. à nos débuts, en 1985, le label EMI nous propose un contrat pour réaliser sept albums. On se demandait comment on allait pouvoir écrire autant de chansons. Et aujourd’hui nous sommes en 2024 avec l’album numéro 15. fou.”
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Quoi de plus difficile pour les artistes de votre génération : se renouveler dans les textes ou dans le son ?
NT: « Pour le son, on reste toujours curieux. Il n’y a plus de notes de musique qu’avant mais il y a constamment de nouveaux outils pour les jouer. Pendant le confinement, je me suis amusé à travailler pour la première fois avec le logiciel d’enregistrement et de création GarageBand. En studio avec James Ford, nous avons également pu être très inventifs. Pour les paroles, c’est plus compliqué. Même si la technologie évolue constamment, les sentiments humains restent les mêmes. Une rencontre, un coup de cœur, une rupture… Il faut pouvoir raconter ça avec d’autres mots, d’autres formules, d’autres références. Toute l’histoire de la pop se résume à cette capacité à trouver de nouvelles façons de parler. Je dis “je t’aime”. J’ai l’habitude de faire confiance à mon inspiration quand elle vient, je la laisse me porter sans trop réfléchir ni trop analyser.
Vous êtes-vous déjà répété dans une chanson ?
NT: «C’est ma plus grande peur. Heureusement, Chris est là pour me dire : « Neil, je pense que tu as déjà utilisé cette formule. Mais parfois, il est trop tard et j’ai honte. « Les anges ont peur de marcher » (« Les anges ont peur de marcher »). C’est une très belle expression. J’en suis très fier. Le problème c’est que je l’ai utilisé dans deux chansons différentes. « Discothèque » sur l’album Bilingue en 1996 et « The Sodom And Gomorrah Show » sur Fondamental, dix ans après. Je me suis toujours promis qu’un jour j’en réenregistrerais un et que j’en changerais les paroles. Je dormirai beaucoup mieux.
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En 2020, votre chanson « West End Girls » a été sacrée meilleur single anglais de tous les temps dans un sondage réalisé par le journal. Le gardien. Avez-vous été surpris ?
NT: “La liste des chansons pour lesquelles les lecteurs pouvaient voter était très rock et très « groupe », comprenant des singles des Stones, des Beatles, Blur et Oasis. Je pensais que le choix de Gardien d’inclure ‘West End Girls’ dans sa liste et notre duo n’allait pas plaire à tout le monde. C’était donc une belle surprise. J’ai voté pour “Ghost Town” de The Specials.
CL : « J’aurais choisi « Heroes And Villains » ou « Good Vibrations » des Beach Boys mais aucun des deux ne figurait sur la liste. Pour revenir à « West End Girls », ce single était un heureux hasard. Lorsque nous l’avons sorti en 1984, il est passé inaperçu. C’est lorsque « West End Girls » est sorti un an plus tard, après notre signature avec EMI, que les radios et MTV ont commencé à réagir. Beaucoup de médias à l’époque. Je pensais que nous n’allions tenir que le temps d’un seul coup. On le craignait aussi, c’était un one shot. ou deux autres chansons décentes en stock.
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Vous citez David Bowie comme la référence pop ultime. Avez-vous été déçu lorsqu’il a exprimé des doutes sur le remix que vous avez fait de « Hallo Spaceboy » en 1995 ?
NT: « Ce n’est pas qu’il n’a pas aimé notre remix. Il a en revanche été surpris par notre proposition. ‘Hallo Spaceboy’ reste ma chanson préférée de Outside, un album très expérimental de Bowie avec des sons. Lorsqu’il nous a commandé un remix, nous avons voulu en faire un morceau plus dansant et raffiné. Pour moi, « Hallo Spaceboy » poursuit le thème extraterrestre que Bowie avait exploré dans « Space Oddity » et « Ashes To ». Cendres’. Sans le prévenir, nous avons ajouté des paroles de ‘Space Oddity’ dans le remix et cela l’a d’abord dérangé car pour lui il n’y avait aucun lien avec ‘Hallo Spaceboy’. la chance d’interpréter ce remix avec Bowie aux Brit Awards 1996 et dans l’émission Top des pops de la BBC. Cette collaboration reste l’un des moments les plus miraculeux de notre carrière.
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Il y a une dizaine d’années, l’association de défense des animaux PETA vous a demandé de changer le nom de votre groupe. Était-ce du wokisme avant l’heure ?
NT: « Non, mais ce n’était pas une blague non plus. La demande nous est parvenue via une lettre officielle particulièrement argumentée. Pour sensibiliser à la maltraitance des animaux, PETA a voulu Pet Shop Boys ) s’est rebaptisé Rescue Shelter Boys (« employés du refuge pour animaux »). Nous leur avons dit que malheureusement cela n’était pas possible mais que nous publierions leur lettre sur notre site internet pour promouvoir leur cause auprès de notre communauté. Ventilateurs.”
L’histoire des Pet Shop Boys a commencé en août 1981, lorsque vous vous êtes rencontrés dans un magasin d’électronique à Chelsea. Vous souvenez-vous des premiers mots que vous avez échangés ?
CL : « C’était le genre de magasin dans lequel on ne venait pas à l’époque. Vous devez avoir aimé les gadgets électroniques et la musique. Nous avons dû en parler ou peut-être nous demandions-nous où se cachait le vendeur car je ne me souviens pas avoir vu quelqu’un derrière le comptoir.
