Kendji Girac, le prince gitan français

D’une enfance dans une caravane à la troupe des Enfoirés : à 27 ans, Kendji Girac, grièvement blessé par balle lundi, a fait la promotion de l’identité gitane pour devenir une figure populaire de la chanson française. Portrait.

“La base reste et restera toujours le gipsy auquel j’ajoute des sons qui peuvent m’intéresser car la particularité du gipsy (popularisé par les Gipsy Kings, ndlr), c’est qu’on peut le mélanger avec tout”, a-t-il expliqué à l’AFP dans 2021.

Originaire de Périgueux en Dordogne, Kendji Maillé, de son vrai nom, est né dans une famille d’origine gitane catalane. Il passe son enfance dans la caravane familiale, l’été sur les routes, l’hiver sédentaire en Dordogne.

La musique lui a été initiée par son père. “À la maison, nous écoutions beaucoup Camarón de la Isla, Paco de Lucía, Luis Mariano et bien sûr les Gipsy Kings”, explique-t-il à l’AFP.

C’est ainsi qu’il apprendra l’espagnol, sa langue maternelle étant le catalan. De la même manière, il n’a appris le français qu’à l’école, qu’il a quitté à la fin du collège.

“J’ai écrit phonétiquement”

En 2020, Kendji Girac se livrait beaucoup dans « Champion », un téléfilm diffusé sur TF1 autour du thème de l’illettrisme. « J’ai appris à lire à l’école, mais je ne savais pas écrire comme quelqu’un qui a eu un parcours scolaire traditionnel », confie-t-il au Parisien. J’ai fait beaucoup de fautes d’orthographe, j’ai écrit phonétiquement, en fait. À ce moment-là, je n’ai pas ressenti de honte, plutôt de gêne.

Il commence à chanter dans les cafés à l’âge de 13 ans où il se fait remarquer grâce à sa voix de ténor et sa maîtrise de la guitare, devenue son objet de prédilection. « Je l’emmène partout, elle me fait créer des choses, elle me fait rencontrer des gens. J’ai une très, très bonne relation avec elle.

C’est « un peu par hasard » qu’il est devenu célèbre lorsqu’en août 2013 son oncle a publié une vidéo dans laquelle il reprenait à la guitare le tube « Bella » de Gims.

En quelques heures, la vidéo devient virale et il est invité à participer à l’émission The Voice, qu’il remporte en 2014. Cette année-là, alors qu’il n’est qu’adulte, il sort son premier album, « Kendji », qui se vendra plus d’un million et demi d’exemplaires. Cette année, il fête ses 10 ans de carrière discographique.

Ariana Grande

Porté par les tubes « Color Gitano » et « Andalouse », aujourd’hui respectivement 151 et 406 millions de vues sur YouTube, il pose les bases de ce qui deviendra son identité musicale : un son aux tonalités flamenco, le tout sur une langue française entrecoupée de paroles espagnoles. .

Parallèlement, il enregistre la version française du tube « One last time » avec la pop star américaine Ariana Grande. Une consécration pour un artiste français, même si ce titre aura moins de résonance (14 millions de vues sur YouTube du chanteur).

Moins d’un an plus tard, il revient avec son deuxième opus « Ensemble », puis, en 2018, apparaît « Amigo ». Suivra « Mi vida » en 2020 puis « L’école de la vie » en 2022. Sans se faire le porte-parole de la communauté itinérante, Kendji Girac veut néanmoins porter haut et fort « son identité gitane », dans un pays où les stéréotypes visent cette communauté. endure encore.

Père d’une petite fille

Père d’une petite fille depuis 2021, Kendji Girac était également coach de The Voice Kids, un télécrochet dédié aux jeunes talents. Avec plus de 5 millions d’albums vendus, il est aussi devenu un pilier des Enfoirés, cette troupe d’artistes chantant en faveur des Restos du Coeur.