C’est toujours excitant de se remettre dans l’histoire pour réaliser jusqu’où nous sommes venus et ne jamais oublier d’où nous venons. Et en ce qui concerne le Rugby, le tournoi est indéniablement la plus ancienne compétition du monde. Dans le passé, c’était une affaire 100% anglo-saxonne, d’abord entre l’Angleterre et l’Écosse en 1871 avec la victoire du XV Du Chardon qui a lancé l’histoire.
Douze ans plus tard, l’Irlande et le Pays de Galles ont rejoint la fête pour former les nations d’origine et nous devrons attendre un peu plus longtemps pour inviter un autre pays, qui ne parle pas la même langue: la France. En 1910, la France a officiellement rejoint ce groupe de pays après avoir joué plusieurs fois indépendamment contre l’une ou l’autre équipe.
Un tournoi qui ne porte pas son nom
Officialement, c’est le certificat de naissance du tournoi des cinq nations. Mais pas encore officiellement. «Cette notion de tournoi, de championnat, de classement est une notion assez contemporaine, des années 1950», explique Frédéric Humbert, chef de projet de la mémoire – French Rugby Museum.
«À cette époque, il y avait un désir de ne pas faire de championnat. Nous sommes toujours dans un processus où nous ne parlons pas de compétition ou de tournois. Tout cela est né des confrontations bilatérales. La relation historique se situe entre l’Angleterre et l’Écosse, puis est venue du Pays de Galles et de l’Irlande. Il y a un pieu sur la Triple Crown et la Calcutta Cup, mais aucun pieu sur le classement. “
Alors que les clubs sont habitués à traverser le canal pour concourir parfois dans un pays, parfois dans un autre, les principales nations de rugby n’ont commencé à le faire qu’au début des années 1900.
«Nous jouons les Anglais depuis 1906, les Gallois depuis 1908, les Irlandais depuis 1909, les Écossais depuis 1910», se souvient Frédéric Humbert. «Pour le public français, il deviendra rapidement un événement car nous sommes à un moment où le rugby deviendra le sport numéro 1. Nous avons un spectacle de choix. “
La France commence par la cuillère en bois
Dans la presse de l’époque, il n’y avait donc aucune mention d’un tournoi ou d’un championnat. Juste des «réunions annuelles». Sauf que depuis 1910, ceux-ci sont devenus systématiques. Et c’est à partir de 1910 que la France jouera rapidement les grands frères anglo-saxons sur une très courte période de temps, entre janvier et mars de chaque année. Peu à peu, la notion de tournoi apparaîtra, poussée par la construction des médias, mais sans que les dirigeants assument vraiment ce statut.
L’Angleterre a remporté la première édition de cette nouvelle ère qui serait interrompue par la Première Guerre mondiale avant de reprendre en 1920. La France a été exclue entre 1932 et 1939 et le tournoi reviendrait officiellement avec ces cinq nations en 1947, avec le retour de France après 15 ans années d’absence. À partir de ce moment, les Français ne le quitteraient jamais.
La première édition de cette «cinq nations» non officielle ne sera pas favorable à la France qui émergera avec la cuillère en bois, battue par toutes les équipes.
-Cette première édition se déroule sur dix jours au tout début de l’année et marque le début d’un principe qui se poursuit encore aujourd’hui: la France accueillera l’Angleterre et l’Irlande dans les années même, et le Pays de Galles. que l’Écosse dans les années impaires. Depuis 2000, avec l’ajout de l’Italie, cette alternance a été maintenue dans le tournoi des Six Nations, la France accueillant également l’Italie depuis des années.
Premier match entre la France et le Pays de Galles, déjà…
Comme 115 ans plus tard, c’est la rencontre entre la France et le Pays de Galles qui a inauguré cette nouvelle ère. Personne n’est évidemment professionnel, mais tout le monde est passionné. Dans cette équipe du Pays de Galles, nous trouvons des artisans, un chaudronnier, un menuisier, un menuisier, des électriciens, un armateur, des directeurs d’hôtel, des policiers. Hauteur moyenne: 1,71 m. Poids moyen: 86 kg. Âge moyen: 26 ans.
Pour les Français, c’est une expédition qui part du Garde du Nord à Paris vendredi à 8h20 avec des déjeuners bondés dans le train, traversant en bateau, puis s’entraîner à Swansea à minuit. Le lendemain, ils ont été battus par les Welsh 49-14 sous la pluie qui ont transformé le champ en une vraie patine, devant 12 000 spectateurs.
C’est la même chose pour leur deuxième match avec pour la toute première fois un voyage à Édimbourg, en Écosse, cette fois le soir, avec une arrivée vendredi soir et un match à 14h30 le lendemain, ponctué par un 27-0 défaite (7 tentatives) sur un sol gelé. Les Français rentrent chez eux dimanche. Et pour penser que nous nous plaignons toujours, 115 ans plus tard, du rythme maintenant imposé par la Coupe des champions avec des conditions de voyage clairement améliorées…
Angleterre tout-puissant
Nous devrons ensuite attendre le 3 mars pour voir le troisième match de ce tournoi pseudo, le premier des deux à domicile. Le Parc des Princes Vélodrome accueille l’Angleterre un jeudi à 15h30, cela fait quatre ans que les deux équipes se sont rencontrées (premier match amical au même endroit le 22 mars 1906, puis quatre ont suivi). Cette fois, les Français n’ont pas eu à supporter la fatigue du voyage, mais ont néanmoins subi une défaite, 3-11, devant 8 000 spectateurs.
Avec un essai marqué contre trois concédés, la France est convaincue de ne pas avoir été «écrasée» cette fois par l’une de ces équipes anglo-saxons qui continuent de les frapper. La France approche de «la victoire qui forcerait les principaux journaux à travers la chaîne pour enfin prendre les footballeurs français au sérieux», écrit le journaliste de La voitureDans son rapport. Il serait nécessaire d’attendre 1922 pour que la France arrête un match nul (11-11 à Twickenham) contre les Anglais et cinq ans de plus pour sa première victoire (3-0 à Colombes en 1927).
Pas de miracle contre l’Irlande
Le dernier match de ces toutes premières réunions annuelles a lieu le 28 mars, un lundi à 15 h, contre une équipe irlandaise déjà considérée comme «toute première classe». Là encore, aucun miracle contre une équipe des nations à domicile et une défaite, 3-8, devant 10 000 personnes, à la fin d’un «jeu méchant» livré par les Irlandais brutaux. «C’est la première fois que nos représentants parviennent à forcer une équipe nationale de toute la chaîne pour travailler dur pour marquer douloureusement deux essais», observe le journaliste.
L’année suivante, 1911, a marqué un tournant parce que c’était la première fois que la France parvient à battre une équipe des nations à domicile, dans ce cas Scotland (à Colombes le 2 janvier pour ouvrir la série, 16-15). , évitant ainsi la cuillère en bois, une position à laquelle le blues est revenu en 1912 sans interruption jusqu’à l’interruption due à la Première Guerre mondiale. Plus habitué au bas de la table qu’à son sommet au cours des trente premières années, il était nécessaire d’attendre jusqu’en 1959 pour enfin célébrer la victoire de la France qui serait suivie par d’autres en 1960 (avec l’Angleterre), en 1961, en 1962 et en 1967, avant de réaliser son premier Grand Chelem en 1968.
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