A VÉRIFIER – La France est-elle vraiment « plus pauvre que le Mississippi », l’État le plus pauvre des États-Unis ?

Un graphique montre la différence de PIB par habitant entre la France et le Mississippi.

Cela illustrerait le déclassement économique français par rapport aux États-Unis.

Une comparaison qui n’est pas sérieuse, selon les économistes interrogés par TF1info.

La France serait-elle plus pauvre que le plus pauvre des 51 États américains ? C’est une comparaison très peu flatteuse qui est relayée par de nombreux témoignages français du côté du Royaume-Uni ou du Japon.

« La France est désormais plus pauvre que le plus pauvre des 50 États américains, le Mississippi. Avant de vouloir “redistribuer” les richesses, l’Europe a oublié qu’il fallait les créer.»critiquer ce compte (nouvelle fenêtre) en partageant un graphique. L’argument est repris par Damien Rieu (nouvelle fenêtre)militant d’extrême droite, ou par la Pravda (nouvelle fenêtre)l’un des sites de propagande russe identifiés.

Un argument déjà utilisé par Jordan Bardella

Que dit ce graphique ? Comme son nom l’indique, il classe le PIB par habitant des États américains les plus riches et les plus pauvres du pays sur la base de celui des pays du G7. Avec 46 000 dollars de PIB par habitant, la France serait donc à la traîne… et plus pauvre que l’État américain considéré comme le plus pauvre : le Mississippi, avec un PIB par habitant de 51 420 dollars. L’argument avait déjà été utilisé par Jordan Bardella il y a quelques mois. Sur le plateau de TF1 en mai, le président du Rassemblement national (RN), alors tête de liste aux élections européennes, déclarait à Gabriel Attal : “Nous avons aujourd’hui le PIB par habitant de l’État américain le plus pauvre, à savoir le Mississippi.”

Le graphique qui circule aujourd’hui trouve ses origines le 18 novembre sur le site anglophone (nouvelle fenêtre) « Visual capitaliste » qui propose donc des visuels et schémas sur des sujets variés, principalement économiques. Le PIB par habitant de la France qui y est présenté est celui de 2023, et le chiffre avancé est conforme aux estimations de la Banque mondiale. (nouvelle fenêtre) à 44 460 dollars, contre le double pour les Etats-Unis (81 695 dollars).

Un écart et un décrochage français qui ont fait couler beaucoup d’encre : en juillet 2023, Le monde souligné dans un éditorial (nouvelle fenêtre) quoi “L’écart de PIB (était) désormais de 80% entre l’Europe et les Etats-Unis» et faisait référence à une comparaison faite entre les pays européens et les États américains, par le Centre européen d’économie politique internationale (ECIPE). Ce groupe de réflexion indépendant était également arrivé à la conclusion (nouvelle fenêtre) quoi “Les Etats américains (étaient) bien plus représentés en tête du classement que les Etats membres de l’UE.”

« Comparer les choux et les carottes »

Mais une telle comparaison ne tient pas, estime Christophe Boucher, professeur d’économie et de finance à l’université Paris Nanterre, pour qui « ce graphique compare des choux et des carottes : avec des erreurs grossières et d’autres plus subtiles ». En effet, les critères de PIB par habitant varient entre les États américains – dont le PIB est calculé par le Bureau of Economic Analysis (BEA) – et les pays du G7 : « Les estimations du BEA pour les États américains sont plus localisées et sectorielles, tandis que les estimations du PIB des pays sont plus globales, intégrant des facteurs internationaux tels que le pouvoir d’achat et le commerce extérieur. Cela rend méthodologiquement délicates les comparaisons directes entre le PIB d’un État et celui d’un pays ».

Mais surtout, l’indicateur PIB par habitant montre une réalité biaisée… en ne prenant pas en compte un élément essentiel pour comparer les richesses : le coût de la vie, certes plus bas en France qu’aux Etats-Unis. « Le défaut de cette mesure est qu’elle ne prend pas en compte l’inflation. Ils ont pris le PIB actuel, l’ont mis dans la même monnaie, puis l’ont divisé par le nombre d’habitants. »note Éric Heyer, directeur du département Analyse et prospective de l’OFCE (Observatoire français des conjonctures économiques). Pour intégrer le coût de la vie, un indicateur existe : celui du PIB en parité de pouvoir d’achat (PPA). Ici, l’écart de richesse entre la France et les États-Unis se réduit sensiblement, ce que confirment nos deux économistes interrogés.

« La France se situe globalement entre la 25e et la 30e place mondiale en termes de PIB par habitant corrigé en parité de pouvoir d’achat (PPA). En 2023, son PIB par habitant en PPA est estimé à environ 61 157 dollars, ce qui le place derrière des pays comme l’Allemagne ou la Suède, mais devant d’autres grandes économies européennes comme l’Espagne ou l’Italie.souligne Christophe Boucher.

Les États-Unis occupent la 9ème place, avec un PIB par habitant en PPA de 81 695 dollars. Même à l’intérieur du pays, cet indicateur varie considérablement, comme le montre (nouvelle fenêtre) le BEA, marquant fort « disparités économiques régionales ». En résumé, la présentation faite par ce graphique est trompeuse et ne peut se faire de cette façon. La parité de pouvoir d’achat, essentielle pour comparer les richesses entre deux pays, aurait dû être incluse.

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