Aryna Sabalenka résiste à la riposte de Jessica Pegula et remporte l'US Open

Alors qu'Aryna Sabalenka s'est imposée au sommet de son sport au cours des deux dernières saisons, dans de nombreux matchs du Grand Chelem, son plus grand adversaire a été elle-même. Même lorsqu'elle arrive en pleine confiance, son jeu en pleine forme, sa tête prend souvent le dessus. Se remettre de tant d'effondrements douloureux a exigé une résilience hors du commun.

Nulle part ces difficultés n’ont été plus évidentes qu’à New York, une ville qui convient parfaitement à son jeu électrisant et à sa personnalité hors du commun, mais où les points positifs de ses deux demi-finales et d’une finale au cours des trois dernières années ont été émoussés par des défaites brutales.

Finalement, Sabalenka a gardé son sang-froid jusqu'au bout dans deux sets intenses et tumultueux qui l'ont poussée à ses limites mentales avant de remporter son premier titre à New York avec une victoire suprême 7-5, 7-5 sur une courageuse Jessica Pegula.

Avec son troisième titre du Grand Chelem en carrière, Sabalenka, tête de série numéro 2, a désormais remporté plus de titres majeurs que n'importe quelle joueuse de tennis biélorusse, brisant ainsi son égalité avec Victoria Azarenka. Elle est seulement la cinquième femme de l'ère Open à remporter les deux titres du Grand Chelem sur dur au cours de la même saison après avoir également remporté l'Open d'Australie cette année.

Les tournois du Grand Chelem ont longtemps été le point faible de Sabalenka, et elle était déjà bien établie dans le top 10 avant même d'atteindre son premier quart de finale. Elle a désormais remporté trois des quatre derniers tournois majeurs sur surface dure, sa seule défaite remontant à la finale de l'US Open l'an dernier contre Coco Gauff.

Ce match a été une bataille entre les deux meilleures joueuses de l'été, Pegula ayant remporté l'Open du Canada à Toronto avant que Sabalenka ne batte Pegula en finale à Cincinnati. Lors de leur dernier match, Sabalenka a tout simplement écrasé Pegula avec sa puissance.

Dans ce qui s'est avéré être une lutte haletante de la plus haute qualité, le premier set a d'abord évolué dans une direction similaire. Pegula, la sixième tête de série, a utilisé son timing impeccable et ses compétences manuelles pour dévier le rythme de Sabalenka du mieux qu'elle le pouvait tout en maintenant une excellente profondeur et une excellente régularité, mais le poids supérieur des coups de la deuxième tête de série a décidé de la majorité des points. Sabalenka a également montré qu'elle avait amélioré sa variété en concluant continuellement les points au filet.

Après avoir récupéré d'un break en début de partie, Sabalenka a servi pour le set à 5-3. Pegula a répondu avec un jeu de retour brillant tandis que le public s'imposait de plus en plus dans le match, leurs acclamations amplifiées sous le toit du stade Arthur Ashe. Sabalenka a cligné des yeux, enchaînant les fautes de coup droit alors qu'elle perdait son service. Elle s'est retrouvée menée d'une balle de break à 5-5 après une double faute et a perdu son sang-froid, frappant le sol à plusieurs reprises avec sa raquette, mais s'est immédiatement reprise. Elle a sauvé la balle de break avec un service à 135 km/h puis a frappé un revers incroyable le long de la ligne. Après avoir tenu, il a fallu cinq balles de set sur le service de Pegula pour que Sabalenka remporte enfin le set.

Alors que la joueuse de 26 ans semblait prendre le dessus sur le match, Pegula a affiné sa concentration. A 0-3, menée 30-40, l'Américaine s'est forcée à prendre la première frappe dans les échanges, déviant brillamment la balle des deux côtés et elle a progressivement rattrapé une Sabalenka de plus en plus errante. Pegula a remporté cinq jeux d'affilée pour mener 5-3.

Il y a un an, Sabalenka avait pris l'avantage d'un set sur Gauff en finale avant de s'effondrer de manière spectaculaire au cours des deux sets suivants et devant un public américain assourdissant qui a mis la Biélorusse dans la tête. Après sa victoire en demi-finale contre l'Américaine Emma Navarro jeudi, Sabalenka a admis qu'elle avait eu des flashbacks de l'année dernière après avoir échoué à servir et avoir été entraînée dans un tie-break.

Pendant un instant, l'histoire a semblé se répéter. Mais Sabalenka a pris une grande inspiration, puisant dans les années de travail qu'elle a consacrées à maîtriser ses émotions, s'est stabilisée et a traversé les quatre derniers jeux du match pour finalement décrocher le titre de l'US Open qu'elle avait si patiemment attendu.