NEW YORK — Aryna Sabalenka a battu Jessica Pegula 7-5, 7-5 lors d'une finale endiablée de l'US Open féminin samedi pour remporter son premier championnat à Flushing Meadows et son troisième titre du Grand Chelem de sa carrière.
Sabalenka, une Biélorusse de 26 ans, ajoute ce trophée aux deux qu'elle a remportés à l'Open d'Australie chacune des deux dernières saisons, également sur dur. Elle est la cinquième femme différente à remporter l'Open d'Australie et l'US Open la même année depuis 1988, année où le tournoi majeur australien est passé sur dur.
Cette victoire lui permet de quitter le stade Arthur Ashe dans un bien meilleur état d'esprit que lorsqu'elle avait été finaliste face à Coco Gauff à l'US Open 2023. Elle est la première femme depuis Serena Williams en 2012 à remporter l'US Open après avoir perdu en finale l'année précédente.
« Je suis sans voix en ce moment », a déclaré Sabalenka, qui avait atteint au moins les demi-finales à Flushing Meadows lors des quatre dernières années, lors de la remise du trophée sur le court. « Tant de fois, j'ai pensé que j'étais si proche… enfin, j'obtiens ce magnifique trophée. »
Pegula, une New-Yorkaise de 30 ans dont les parents sont propriétaires des Bills de Buffalo de la NFL et des Sabres de Buffalo de la LNH, participait à la première finale d'un tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Elle avait un bilan de 0-6 en quarts de finale majeurs jusqu'à ce qu'elle élimine la numéro 1 Iga Swiatek au cours de ce tour mercredi.
Elle a remporté 15 de ses 17 derniers matchs au cours du mois dernier, mais les deux défaites ont eu lieu contre Sabalenka en finale du tournoi.
« J'aurais aimé qu'elle me laisse en prendre une seule », a déclaré Pegula en riant. « Je savais que ce serait un défi et une épreuve difficile. »
Sabalenka, tête de série numéro 2, a semblé avoir le contrôle total de la situation lorsqu'elle a enchaîné cinq jeux consécutifs pour remporter le premier set et prendre l'avantage 3-0 dans le deuxième, avant que Pegula, tête de série numéro 6, ne rende les choses plus intéressantes. Dans le jeu suivant, Pegula a perdu un point et a montré sa frustration en frappant une balle sur le mur vidéo derrière la ligne de fond, délogeant un petit panneau carré.
Cela a peut-être relâché un peu la tension chez l'Américaine de 30 ans, car Pegula a soudainement pris le dessus, créant sa propre série de cinq jeux. Mais lorsqu'elle a servi à 5-4 avec une chance de forcer un troisième set, Pegula a laissé Sabalenka égaliser dans le deuxième set avec un break.
Cela faisait partie d'une série de trois jeux qui ont mis fin au match pour Sabalenka, qui s'est rapidement effondrée sur le terrain, laissant tomber sa raquette et se couvrant le visage avec ses deux bras tout en étant allongée sur le dos.
Une fois que Sabalenka s'est lancée, une fois que ses coups puissants – ses coups droits sont les plus rapides de ces deux dernières semaines, plus rapides que ceux de n'importe quelle femme ou homme – ont été calibrés exactement ainsi, il est rapidement devenu évident que le résultat serait déterminé par ce qu'elle ferait.
À la fin, les statistiques le montraient clairement : Sabalenka a terminé avec beaucoup plus de points gagnants que Pegula, 40-17, et aussi plus de fautes directes, 34-22. Sabalenka a contrôlé la plupart des échanges – remportant 12 des 15 échanges d’une durée de 9 coups ou plus – avec Pegula principalement obligée à répondre du mieux qu’elle pouvait.
Sabalenka conclut le calendrier du Grand Chelem après avoir remporté 37 des 40 sets qu'elle a joués en tournois majeurs cette saison (92,5 %) — le pourcentage le plus élevé de sets remportés en tournois majeurs par une femme en un an depuis Justine Henin en 2007 (min. 30 sets joués).
Le match pour le titre s'est joué sous le toit du stade Arthur Ashe fermé après la pluie tombée plus tôt samedi. Parmi les spectateurs se trouvaient Stephen Curry, Noah Lyles, Lewis Hamilton, Tina Fey, Anna Wintour et Andy Roddick, le dernier Américain à avoir remporté un tournoi majeur.
ESPN Stats & Information et l'Associated Press ont contribué à ce rapport.
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