Des astronomes découvrent une source radio à rotation lente qui défie les lois de l’univers

Les mystères de l’univers ne cessent de nous étonneret la récente découverte d’une source radio cosmique remet en question nos connaissances actuelles. Le monde de l’astrophysique a été ébranlé par la découverte d’ASKAP J1839-0756, un objet céleste qui remet en question les théories établies sur les étoiles à neutrons. Ce mystérieux corps céleste, qui tourne à une vitesse étonnamment lente, intrigue les scientifiques et ouvre de nouvelles perspectives sur l’étude des pulsars. Cette découverte, publiée dans Nature Astronomy, offre une rare opportunité d’explorer les limites des théories astronomiques actuelles et de repenser ce que nous savons sur les étoiles à neutrons.

Une découverte qui défie les lois de la physique

La découverte d’ASKAP J1839-0756 représente un véritable défi pour les astrophysiciens. En général, les pulsars, ces les étoiles à neutrons tournent à une vitesse fulguranteeffectuer une rotation complète en quelques secondes seulement. Cependant, ASKAP J1839-0756 brille par sa lenteur, tournant toutes les 6,5 heures. Ce comportement est sans précédent et remodèle notre compréhension des étoiles à neutrons. Les pulsars émettent de puissants faisceaux radio depuis leurs pôles magnétiques, semblables à une balise cosmique. Mais ce nouvel objet, avec sa rotation lente, défie les règles conventionnelles.

Les chercheurs ont découvert ASKAP J1839-0756 à l’aide du radiotélescope ASKAP du CSIRO, situé en Australie occidentale. Ce qui a immédiatement attiré l’attention des scientifiques, c’est l’absence de tout autre objet connu à sa position. Son émission radiophonique, qui s’estompe rapidement, a diminué de 95 % en seulement 15 minutes, un phénomène difficile à expliquer dans les connaissances actuelles. Cette découverte inattendue remet en question les idées reçues sur les étoiles à neutrons et pousse les scientifiques à explorer de nouvelles théories sur le comportement de ces objets.

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Les mystères d’un objet qui ne devrait pas exister

ASKAP J1839-0756 est décrit comme un objet qui ne devrait théoriquement pas exister. Les étoiles à neutrons, qui comprennent les pulsars, émettent des impulsions radio en convertissant leur énergie de rotation en rayonnement. Avec le temps, ils perdent de l’énergie et leur rotation ralentit. Selon les théories actuelles, une fois qu’une étoile à neutrons ralentit au-delà d’un certain point, elle devrait cesser d’émettre des impulsions radio. Pourtant, ASKAP J1839-0756 continue de briller, défiant toutes les attentes.

Ce phénomène a été observé à l’aide de télescopes puissants tels que le télescope compact australien CSIRO et le radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud. Ces observations ont confirmé le caractère périodique de l’objet, révélant deux impulsions séparées de 6,5 heures. Ce comportement est en total désaccord avec ce que nous savons sur les étoiles à neutrons et ouvre la voie à des recherches plus approfondies pour comprendre pourquoi ASKAP J1839-0756 continue d’émettre des impulsions radio.

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Le mystère des deux pôles

ASKAP J1839-0756 possède une autre caractéristique intéressante : la capacité d’émettre des impulsions radio à partir de ses deux pôles magnétiques. La plupart des pulsars, qui tournent plus rapidement, émettent des impulsions à partir d’un seul pôle, car leur axe de rotation est aligné avec leur champ magnétique. Cependant, environ 3 % des pulsars ont des axes de rotation et magnétiques presque perpendiculaires, permettant d’observer les impulsions depuis les deux pôles. Ces doubles impulsions, appelées interimpulsions, fournissent des informations précieuses sur la géométrie et le champ magnétique de l’étoile.

ASKAP J1839-0756 est le premier objet de cette lenteur à émettre des interimpulsions. Environ 3,2 heures après son impulsion principale, il émet une impulsion plus faible avec des propriétés différentes, ce qui suggère que nous observons une lumière radio provenant du pôle magnétique opposé. Cette découverte soulève d’importantes questions sur le fonctionnement de ces objets et pourrait fournir des indices sur la façon dont l’alignement des axes magnétiques et de rotation des pulsars change à mesure qu’ils ralentissent.

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Magnétar ou nouvelle catégorie d’étoiles ?

La question de savoir ce qui alimente cette anomalie cosmique reste ouverte. L’une des hypothèses avancées est qu’il pourrait s’agir d’un magnétarune étoile à neutrons dotée d’un champ magnétique extrêmement puissant. Les magnétars génèrent des impulsions radio via un mécanisme différent, ce qui pourrait leur permettre de continuer à briller même à des vitesses de rotation plus lentes. Cependant, même les magnétars ont leurs limites et leurs périodes sont généralement mesurées en secondes et non en heures.

Une exception notable est le magnétar nommé 1E 161348-5055, qui a une période de 6,67 heures. Cependant, il n’émet que des rayons X et aucune impulsion radio. Cette similitude soulève la possibilité qu’ASKAP J1839-0756 puisse appartenir à une nouvelle classe d’objets célestes. Certains astronomes se demandent si des objets similaires pourraient être des naines blanches, restes de noyaux d’étoiles moins massives. Les naines blanches tournent beaucoup plus lentement que les étoiles à neutrons, mais aucune naine blanche isolée n’a été observée émettant des impulsions radio. Jusqu’à présent, aucune observation dans d’autres longueurs d’onde n’a permis de trouver la présence d’une naine blanche à cet endroit du ciel.

Un puzzle cosmique à résoudre

ASKAP J1839-0756 est un véritable puzzle cosmique qui réécrit sans aucun doute les règles de l’astrophysique. Sa combinaison inhabituelle de rotation lente, d’impulsions radio et d’interimpulsions oblige les astronomes à reconsidérer les limites du comportement des étoiles à neutrons. Cette découverte rappelle que l’univers est plein de surprises, surtout quand on pense avoir tout compris.

Les astronomes continuent de surveiller cet objet mystérieux, convaincus qu’il recèle encore de nombreux secrets à découvrir. ASKAP J1839-0756 pourrait bien ouvrir la voie à de nouvelles théories et à une meilleure compréhension des phénomènes célestes qui remettent en question nos connaissances. Alors que nous continuons à étudier cet objet fascinant, la question demeure : quelles autres merveilles l’univers nous réserve-t-il encore ?

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