Faisons simple : si l’Aviron bat Gloucester ce dimanche, il atteindra l’objectif de se qualifier pour les huitièmes de finale de Challenge Cup à domicile. L’opération semble dans les cordes des Bayonnais (3e), à égalité de points (9) avec les Anglais (2e), qui doivent être doublés au classement. Il permettrait d’atteindre l’objectif fixé par le président Philippe Tayeb, et de renflouer les caisses du club avec une réception supplémentaire début avril au stade Jean-Dauger (13 500 places). Non anodin à l’heure où les dirigeants basques comptent chaque centime, à l’image du deuxième déménagement annoncé cette semaine au stade Anoeta (40 000 places), contre Pau le 26 avril en Top 14.
Équipe remaniée
Les pensées des joueurs sont plus romantiques. « L’objectif est d’en faire un huitième à la maison, avec notre public. C’est la principale motivation, assure le capitaine Camille Lopez. Jouer un match de phase finale à domicile en Coupe d’Europe, je ne pense pas que cela soit arrivé à l’Aviron Bayonnais. » Jamais, l’ouvreur a raison. La seule rencontre de phase finale fut un quart de finale à l’extérieur, perdu le 2 avril 2006 au Madejski Stadium de Reading contre les London Irish (48-5). « Si on peut écrire une autre petite page de l’histoire, ce n’en sera que meilleur. »
Pour y parvenir, Grégory Patat ne renie pas sa logique. Priorité au Top 14 et au déplacement à Perpignan, samedi 25 janvier prochain. Ainsi Manu Tuilagi, Sireli Maqala et Maxime Machenaud sont préservés. Au milieu de son équipe remaniée, l’entraîneur enregistre les retours de blessure du centre Federico Mori et du deuxième ligne Alex Moon.
-Bayonne (3e, 9 pts) – Gloucester (2e, 9 pts)
Lieu Bayonne (stade Jean-Dauger) Horaire Ce dimanche 19 janvier à 14h Arbitre M. Breakspear (Pays de Galles)
Bayonne T. Spring – Megdoud, Martocq, Mori, Erbinartegaray – (o) Lopez (c), (m) B. Germain – Heguy, Cassiem, Traversier – Paulos, Marchois – Scholtz, Martin, Villar. Remplacements : Bosch, Cormenier, Cotet, Moon, Habel-Küffner, Rouet, Segonds, Tiberghien.
Gloucester Barton – Hillman-Cooper, Butler, Knight, Morris – (o) Atkinson, (m) Chapman – H. Taylor (c), Tuisue, Eite – Jordan, Clarke – Petch, Nelson, Ford-Robinson. Remplaçants : Singleton, McArthur, Benz-Salomon, Gwynne, James, Englefield, R. Taylor, Cotgreave.
