C’est un fait historique pour la petite commune d’Espaly-Saint-Marcel en Haute-Loire. Le club amateur avec son équipe évoluant en National 3 affrontera le PSG mercredi prochain. Ce sera au stade Michelin de Clermont-Ferrand, spécialement préparé pour ce huitième de finale de Coupe de France. Le club se prépare également.
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À Espaly-Saint-Marcel, petite commune de 3 500 habitants jouxtant le Puy-en-Velay, on n’en revient toujours pas. Ce résident attend le 16e de la finale de la Coupe de France de Football avec impatience : « Quand on apprend que le Paris Saint-Germain est tombé aux mains d’une petite ville comme la nôtre, ce n’est qu’un rêve en fait ! » Un autre partisan ajoute : « J’y crois, nous gagnerons et au prochain tour, nous tomberons contre Marseille. »
Le petit stade du FC Espaly, niché dans une ancienne carrière, affiche ses couleurs volcaniques. Le club continue d’écrire son histoire : victoire en 32èmes de finale de Coupe de France en décembre dernier puis tirage au sort de la plus grande équipe de Ligue 1, le PSG pour les 16èmes.e de finale. Quatre niveaux de jeu séparent les équipes. Une belle affiche comme cadeau de Noël. La maire d’Espaly-Saint-Marcel Christiane Mosnier savoure : «Mes collègues maires des villes voisines nous envient beaucoup. Le football est très fédérateur et c’est un beau challenge de jouer contre le PSG. Nous sommes fiers !
Mais quel est l’état d’esprit des joueurs ? Théo, comme la plupart des autres jeunes recrues de l’équipe, travaille de jour. Formation de moniteur sportif dans un foyer pour personnes handicapées, l’ailier rêve, à 22 ans, poussé par tous les supporters qui l’entourent. : « Nous serons derrière lui. C’est un excellent moniteur de sport !» raconte Gisèle, une des coaches de la maison. Grâce à tout ce soutien, Théo est prêt : «Le scénario idéal serait un match nul à la mi-temps, pour maintenir le suspense jusqu’au bout. Nous savons que nous pouvons le faire. Nous avons l’équipe pour cela, nous sommes un groupe d’amis et nous sommes capables de tout.
Au QG des supporters, seul bar de la ville, tout le monde est conscient que battre le PSG sera difficile : «Si l’Espaly gagne, ce sera dommage pour le Paris-Saint-Germain, non ?demande un client. Les plus fervents veulent y croire : “Je vois l’Espaly gagner sur penalty !”, “L’espoir te maintient en vie, tu vivras longtemps !”un supporter répond, mais Eric n’en démord pas : «J’ai vu des petits clubs gagner de grands. Petit Poucet peut gagner.
Certains font des paris, les joueurs enchaînent les matchs, ce soir-là c’était un match amical contre la R1 de Monistrol-sur-Loire. Lionel Vaillant, entraîneur de l’équipe du FC Espaly, professeur d’EPS au collège à vie, doit diriger le championnat de National 3 et ce défi majeur face au PSG, avec le plaisir de rencontrer les joueurs emblématiques. « Serrer la main de Luis Enrique sera un honneur. Face à nous, nous aurons les meilleurs du championnat français, voire sur la scène européenne. L’idée c’est de confronter notre projet de jeu à celui qui s’améliore au sommet et de voir si on est capable de produire des séquences par rapport à ce grand PSG.
Joachim Ichane, capitaine de l’équipe, veut y croire. “Nous ne sommes pas ici par hasard, il y a une part de chance mais ce n’est pas un hasard si nous sommes aujourd’hui en 16e de finale. Nous l’avons mérité. La cerise sur le gâteau, c’est le PSG, tant mieux.
Le jour J approche. Théo souhaite garder le rythme pour peut-être faire partie des 16 joueurs retenus pour figurer sur la feuille de match. La ferveur rouge et noire grandit de jour en jour pour ne pas rater ce coup du sort, mercredi 15 janvier à Clermont-Ferrand.
