Aiffres a perdu des habitants au dernier recensement. Comment le maire, Jacques Billy, l’explique-t-il ? Entretien.
Les chiffres du dernier recensement montrent que la commune d’Aiffres a perdu 0,3% de sa population entre 2016 et 2022 (de 5.510 à 5.423 habitants), tandis que Niort et les autres communes de la petite couronne en ont gagné. Comment l’expliquez-vous ?
Jacques Billy, maire d’Aiffres. « En 2014, alors que je venais d’être élu, le préfet nous a informés qu’on ne pouvait plus délivrer de permis de construire de nouveaux logements. Notre station d’épuration n’était pas aux normes par rapport aux volumes à traiter. L’assainissement est une compétence de l’agglomération, il y a eu un projet de modernisation, mais vraiment au stade initial. Construire une station d’épuration est très complexe, nécessitant l’accord des services de l’Agence de l’Eau, etc. C’est aussi très coûteux. Avec l’aide du secrétaire général de la préfecture, nous avons pu réagir assez rapidement. Après 28 mois, nous étions à nouveau autorisés à délivrer des permis de construire. L’entreprise Pierres et Territoires a notamment pu démarrer son grand programme de 70 maisons rue des Trois-Fontaines. »
« En réalité, la population a recommencé à augmenter en 2018-2019 »
La nouvelle station d’épuration comprend une aire de rejet végétalisée, avec un observatoire de la faune accessible aux visiteurs.
© (Photo N°)
Cet arrêt des nouvelles constructions pendant 28 mois vous a-t-il fait perdre des résidents ?
« Oui, cela nous a pesé au niveau de la population. Il y a un décalage de deux ans et c’est là que les chiffres de l’Insee commencent à baisser. Il y a eu des impacts sur les écoles : durant cette période, deux classes maternelles ont été fermées. Les chiffres du recensement influencent également les dotations globales de fonctionnement versées par l’État à la commune, qui ont diminué en 2021 et 2022.
Avec la reprise des chantiers, avez-vous vu le nombre d’habitants augmenter rapidement ?
” Oui. En réalité, la population a encore augmenté en 2018-2019 avec la construction. De 2018 à 2023, nous avons eu 200 nouveaux logements occupés, soit environ 440 nouveaux résidents. La construction de 51 logements sociaux est actuellement en cours. Nous avons rouvert une classe de maternelle en 2022. Aiffres est une ville attractive, les habitants qui s’installent souhaitent souvent rester. »
Une cinquantaine de logements sociaux sont en construction.
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Reste-t-il beaucoup de terrains à bâtir à Aiffres ?
« Dans le cadre du PLUi et du PLH, nous disposons d’un potentiel de 37 logements par an pendant 10 ans. L’année 2024, comme partout, a été marquée par un déclin de la construction en raison des taux d’intérêt et du coût des matériaux. Cela a réduit de moitié les constructions. Nous espérons tous que cela redémarrera. »
La nouvelle station d’épuration sera-t-elle assez grande ?
” Oui ! Il a été réalisé avec une capacité importante. »
Comment faire en sorte qu’Aiffres conserve son identité et ne devienne pas une ville dortoir ?
« 73 % de la superficie est agricole. A Aiffres, vous êtes immédiatement à la campagne. Nous avons tous les commerces, services, plus d’une quarantaine d’associations très dynamiques. Nous avons également beaucoup travaillé sur l’enfance et la petite enfance. Nous avons augmenté la capacité d’accueil de notre multi-accueil et la réhabilitation du groupe scolaire s’achève : en 2025, les écoles maternelles et élémentaires seront regroupées sur un même site, à Victor-Hugo. »
Où en est votre recherche de médecins ?
« C’est notre inconvénient, mais ce n’est pas seulement notre problème. Cela fait deux ans que nous cherchons, notamment avec ce panneau installé sur le périphérique. Un médecin avait été annoncé il y a un an, avant d’annuler son installation trois semaines auparavant. Nous avons fait des travaux dans les locaux pour accueillir deux nouveaux médecins, nous sommes toujours optimistes. »
