L’attaquant Dylan Guenther ne pensait pas dire aussi bien après avoir marqué le but vainqueur pour le Canada le 5 janvier 2023 à Halifax, lors des Championnats du monde de hockey junior.
“On ne sait jamais quand on aura l’occasion de gagner à nouveau”, a-t-il réagi, tout en savourant la victoire, dans ses commentaires d’après-match.
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Portant désormais les couleurs du Utah Hockey Club dans la Ligue nationale de hockey, Guenther venait de jouer les héros du duel ultime, lors d’une victoire de 3-2 en prolongation contre la République tchèque, après avoir complété un jeu extraordinaire avec le Québécois Joshua Roy. Depuis, les Tchèques ont vengé cette défaite à deux reprises plutôt qu’une, en éliminant le Canada en quarts de finale, coup sur coup, lors des éditions 2024 et 2025 du tournoi.
Les joueurs de l’équipe canadienne ont également regardé de haut, le 2 janvier 2024 à Göteborg, en Suède, après la défaite subie en quart de finale contre la République tchèque aux Championnats du monde de hockey junior.
Photo Adam Ihse / AFP / Archives
Les Championnats du monde de hockey junior étant ce qu’ils sont, une véritable tradition des fêtes pour les amateurs de sport au Canada, la déception est forte. Toutefois, ces résultats ne sont pas de simples exceptions quand on analyse même les récentes performances des équipes masculines canadiennes sur la scène internationale. Nous parlons plutôt d’un échec parmi tant d’autres.
L’as carré n’est plus une formalité
Les Championnats du monde U18, qui ont lieu au printemps, sont certes moins suivis, mais ils devraient néanmoins sensibiliser les gens.
Ainsi, le 29 avril 2023, en Suisse, le Canada a été humilié 7 à 2 contre la Suède en demi-finale de cette compétition. Les représentants de l’unifolié ont ensuite remporté difficilement la médaille de bronze, le lendemain, contre la Slovaquie, grâce à une victoire de 4-3 en prolongation, sur un but de Macklin Celebrini. Si ce n’était pas le cas de Celebrini, une excellente recrue des Sharks de San Jose, plusieurs joueurs de cette équipe étaient également à Ottawa pour l’actuel Championnat mondial de hockey junior.
En 2022 encore, en Allemagne, l’équipe canadienne s’est bêtement inclinée 6 à 5 en prolongation contre la Finlande, lors des quarts de finale, malgré deux buts de l’espoir Connor Bedard.
C’est la nouvelle réalité du hockey international : le Canada n’est plus aussi dominant. Il y a encore des triomphes ici et là, comme en 2023 chez les juniors, mais même une présence dans le dernier carré n’est plus une formalité.
Champion en titre U18
Tout n’est pas sombre puisque le Canada doit défendre son titre aux Championnats du monde U18 prévus à Frisco et à Allen, au Texas, du 23 avril au 3 mai. D’ailleurs, l’équipe canadienne a remporté les grands honneurs dans cette compétition en mai dernier en Finlande. L’équipe a ensuite dû effectuer une remontée et marquer quatre buts en troisième période pour battre les États-Unis par le score de 6 à 4 en finale. Gavin McKenna a réussi un tour du chapeau et a ajouté une passe décisive lors de ce match.
“C’est la meilleure sensation au monde”, a déclaré McKenna lors des célébrations. Je m’en souviendrai toujours.
McKenna, qui a récemment célébré son 17e anniversaire, a vécu des émotions diamétralement opposées à Ottawa. Il aura sans doute l’occasion de récidiver l’an prochain, au Minnesota, lors des Championnats du monde de hockey junior 2026. Le célèbre tournoi fêtera alors ses 50 ans.e édition. Le Canada l’a tout de même remporté 20 fois, dont 10 fois depuis 2005. Les plus pessimistes souligneront cependant, avec raison, qu’il n’y a eu que cinq conquêtes lors des 16 dernières éditions (2015, 2018, 2020, 2022, 2023). L’équipe canadienne a notamment connu une disette de cinq années sans triomphe, de 2010 à 2014. Les échecs ne sont pas nouveaux.
Champions du monde de hockey junior (depuis 2010)
2024 : États-Unis
2023 : CANADA
2022 : CANADA
2021 : États-Unis
2020 : CANADA
2019 : Finlande
2018 : CANADA
2017 : États-Unis
2016 : Finlande
2015 : CANADA
2014 : Finlande
2013 : États-Unis
2012 : Suède
2011 : Russie
2010 : États-Unis
