Les quarts de finale du Championnat mondial de hockey junior ont eu lieu aujourd’hui à Ottawa. Les deux premières équipes de chaque groupe après le tour préliminaire, la Suède et les États-Unis, se sont qualifiées cet après-midi pour les demi-finales, tandis que les matchs entre la Tchéquie et le Canada ainsi que la Finlande et la Finlande et la Slovaquie se sont déroulés plus tard dans la soirée. Voici un résumé des matchs disputés en soirée :
Finlande 5 – Slovaquie 3
Ce match, entre deux rivaux européens, s’annonçait très disputé, et nous n’avons pas été déçus. En première mi-temps, le moins que l’on puisse dire, c’est que les Finlandais ont été opportunistes. Malgré un nombre très limité d’occasions de but, ils ont réussi à inscrire trois buts. Le troisième but a chassé le gardien slovaque Alan Lendak du match, laissant la place à Samuel Urban. Jesse Kiiskinen s’est notamment illustré avec un but et une passe décisive.
En deuxième période, les Slovaques ont profité d’un avantage numérique de 5 minutes, ce qui a permis à Juraj Pekarcic de marquer un but et de réduire l’écart. Cependant, vers la fin de la période, Rasmus Kumpulainen a redonné l’avance de trois buts aux Finlandais. En troisième période, la Slovaquie a réduit le score à 4-3, mais Jesse Nurmi a marqué son deuxième but du match, scellant le sort de ses rivaux et propulsant la Finlande en demi-finale. Bref, même si la Slovaquie a dominé 36-18 aux tirs, cela n’a pas suffi.
Tchéquie 4- Canada 3
Dans cet affrontement qui devait être le match de rédemption pour le Canada, c’est plutôt la République tchèque qui a démarré le match en force, en ouvrant le score après seulement 43 secondes de jeu en première période. Lors d’un désavantage numérique, alors que Cole Beaudoin écopait d’une pénalité de 5 minutes, Tanner Howe a créé l’égalité grâce à une belle passe de Brayden Yager. Peu de temps après, les Tchèques profitaient du même avantage numérique pour reprendre la tête. À 3 secondes de la fin de la période, Eduard Šalé a lancé une douche froide aux partisans canadiens en battant le gardien Carter George.
Après un bon début de période, le Canada a connu une longue séquence durant laquelle il s’est montré peu convaincant dans ses actions et ses exécutions. L’Unifolié a finalement profité d’un avantage numérique lorsque Porter Martone a dévié le tir de Tanner Molendyk, réduisant l’écart à 3-2. En début de troisième période, les Canadiens ont dominé, sans toutefois générer d’occasions véritablement menaçantes. Bradly Nadeau, bien placé devant le filet, a redonné espoir à la nation en créant l’égalité. Cependant, Andrew Gibson a mis son équipe dans une situation difficile en écopant d’un penalty pour une frappe au genou, donnant ainsi aux Tchèques un avantage numérique. À 5 contre 4, Adam Jecho a mis fin aux espoirs canadiens en inscrivant le but vainqueur.
Ce que nous avons vu du Canada en troisième période, nous l’avons vu trop peu tout au long de ce tournoi. Un échec-avant agressif, une rapidité d’exécution et des menaces constantes en zone offensive : voilà ce qui aurait pu faire de cette édition du Canada un véritable prétendant à la médaille d’or. Cependant, c’est l’indiscipline qui a coûté cher aux joueurs canadiens tout au long du tournoi, menant à la chute de l’équipe. Il s’agit donc d’une deuxième élimination consécutive en quarts de finale pour le Canada. Plus que jamais – même si c’était déjà le constat l’année dernière – une profonde remise en question s’impose.
Qu’il s’agisse de la sélection des joueurs ou de la gestion de l’effectif sur place, il faut reconnaître que les dirigeants se sont profondément trompés. Après une ronde préliminaire où l’équipe a réalisé une performance inférieure aux attentes, le Canada n’a pas réussi à se remettre sur la bonne voie et a dû se retirer. On peut donc dire que cette édition 2025 d’Équipe Canada Junior restera l’une des plus grosses déceptions du hockey canadien depuis de nombreuses années.
