OTTAWA – C’est comme si c’était écrit dans le ciel, et on pouvait voir cette élimination précipitée venir à des kilomètres à la ronde.
Malgré une tentative de retour inspirée, le Canada a perdu 4-3 contre la République tchèque pour se voir offrir la porte de sortie en quarts de finale du Championnat mondial junior pour une deuxième année consécutive. Le but d’Adam Jecho à 39,4 secondes de la fin a mis fin à un tournoi atroce pour l’équipe de Dave Cameron.
Pour la première fois depuis l’introduction du format du tournoi à la ronde en 1996, le Canada est exclu de la ronde des médailles pour une deuxième année consécutive.
Bradly Nadeau a toutefois aidé les locaux à oublier une première période atroce, durant laquelle il a pris du retard 3-1, en créant l’égalité avec 4:18 à jouer. Mais le penalty d’Andrew Gibson a tout gâché en fin de match.
Jecho en a profité pour battre Carter George sur un tir sur réception pour faire la différence.
On peut dire qu’avec la manière dont ils ont joué tout au long de la compétition, les Canadiens ne méritaient pas un meilleur sort. Même jeudi, il leur aurait été difficile de sortir dans une pire situation.
Petr Sikora a ouvert le score à seulement 43 secondes de la fin pour lancer une douche froide sur la foule du Centre Canadian Tire. Comme si cela ne suffisait pas, Cole Beaudoin a été expulsé du match pour avoir donné un coup de genou à Sikora, donnant aux Tchèques cinq minutes de jeu de puissance.
Tanner Howe a égalisé le score en désavantage numérique, seulement pour voir Jakub Stancl égaliser le score sur le même avantage numérique grâce à une erreur du défenseur Sam Dickinson. Eduard Sale a ajouté avec 2,1 secondes à jouer dans le premier.
Avec deux buts d’avance, les Tchèques ont opté pour un jeu défensif à 40 minutes de la fin. Ils ont joué le piège à la perfection jusqu’à ce que Sale soit sanctionné en fin de période.
Il n’en fallait pas beaucoup à Porter Martone, rayé de l’alignement lors des deux derniers matchs, pour redonner un peu de vie à son équipe avec une déviation astucieuse d’un tir de la pointe de Tanner Molendyk. Son premier but de la compétition a réduit l’écart à 3-2 et a permis à l’unifolié de terminer la période en force.
Limités à seulement quatre tirs au cours des 17 premières minutes de la période, ils en ont dirigé cinq vers la cage de Michael Hrabal avant que la cloche ne sonne. Ils ont poursuivi leur très bon travail en troisième période, et ont cru avoir égalisé sur un jeu orchestré par Ethan Gauthier et Mathieu Cataford.
La rondelle a franchi la ligne rouge, mais après un examen demandé par Cameron, Cataford a été jugé comme ayant obstrué le gardien de but. Le Canada a été puni pour avoir retardé le match, mais a réussi à se remettre de la pénalité qui a suivi. Cela coupait toujours son rythme et il ne parvenait pas à le retrouver.
La pire réponse possible
Après avoir passé les dernières heures à répéter qu’il était temps d’arrêter de parler, d’être disciplinés et d’agir, les hommes de Cameron ont offert une réponse pathétique.
Après 10 minutes de jeu, ils étaient menés par un but, avaient cédé une échappée, 10 tirs et écopaient de deux pénalités – une mineure et une majeure. Nous pensions que le but égalisateur de Howe en désavantage numérique mettrait un terme à l’hémorragie, mais ce n’était pas le cas.
Un peu plus de deux minutes plus tard, toujours lors de la pénalité majeure infligée à Cole Beaudoin, le défenseur Sam Dickinson a dévié une rondelle errante dans son propre filet après un tir non cadré de Stancl, redonnant vie aux Tchèques qui ne faisaient rien de valable sur le jeu de puissance.
Puis, pour couronner le tout, les locaux ont cédé un but à 2,1 secondes de la fin de la période suite à une confusion défensive. Ils rentrent ainsi aux vestiaires avec un déficit de deux buts, difficilement rattrapable.
