Il y a cinquante ans, le Canada a adopté les degrés Celsius pour mesurer la température, amorçant ainsi une transition vers le système métrique. Cependant, malgré les décennies, le pays reste divisé, oscillant entre les unités impériales et métriques dans la vie quotidienne.
C’était le 1est En avril 1975, Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) a ouvert la voie à cette transition en mesurant la température en degrés Celsius plutôt qu’en degrés Fahrenheit. Ce fut le premier des efforts visant à promouvoir la compréhension et l’acceptation du système métrique.
« Je me souviens de ce premier tract qui disait : ce n’est pas un poisson d’avril »se souvient David Phillips, qui a rejoint ECCC sept ans avant cette transition.
Ce changement ne s’est toutefois pas fait sans heurts, car de nombreux Canadiens étaient alors réticents à ce changement.
« Au diable les cartes météo et les chiffres Celsius. »» a écrit une personne âgée dans une lettre au quotidien anglais London Free Press.
D’autres ont accusé l’adoption de Celsius d’avoir déchaîné Mère Nature à un moment où les Maritimes subissaient une violente tempête.
« Depuis que ces experts ont remplacé les vieux thermomètres Fahrenheit, la météo est épouvantable »» a déclaré un lecteur en colère du journal Bridgewater Bulletin en Nouvelle-Écosse.
Il n’a cependant fallu qu’un mois pour constater une baisse des commentaires négatifs, a déclaré le chef de la Commission canadienne du système métrique, Stevenson Gossage.
Pendant un certain temps, la plupart des médias canadiens ont utilisé les deux systèmes. Deux ans après son adoption, tous les rapports météorologiques du pays utilisaient des mesures métriques.
La transition est encore incomplète 50 ans plus tard. Les Canadiens continuent de mesurer la température de leur four ou de leur piscine en degrés Fahrenheit, par exemple.
Une transition qui ne fait pas l’unanimité au Parlement
C’est le gouvernement libéral de Pierre Trudeau qui a formé la Commission du système métrique canadien en 1971 en raison de la pression de l’industrie pour que le pays abandonne le système impérial.
En plus des degrés Celsius, la Commission exigeait que les panneaux routiers soient exprimés en kilomètres à partir de 1977 et que les pompes à essence soient en litres à partir de 1979.
Ces changements se sont heurtés à la résistance de la classe politique. Une quarantaine de députés conservateurs ont défendu des pétitions qui ont recueilli des milliers de signatures et ont ouvert une station-service gratuite qui vendait de l’essence au gallon ou au litre.
Bill Domm, l’un des conservateurs qui ont défendu cette pétition, a mentionné que des gens étaient prêts à aller en prison pour cette question.
Une complication viendra ternir la transition. En 1983, un avion d’Air Canada a dû effectuer un atterrissage d’urgence sur un aérodrome du Manitoba après une panne de carburant. Une conversion défectueuse du système métrique avait été citée comme facteur.
Au sud de la frontière, le président américain Gerald Ford a également promulgué une loi similaire. Cependant, la conversion était volontaire.
Le système impérial, « et frein » au commerce international
Le chef de la Commission du système métrique canadien est décédé en 2001. Son fils, Jonathan Gossage, a déclaré que son père estimait que la transition était importante pour le pays étant donné que le système impérial constituait un frein au commerce international.
Il souligne que la transition a été plus facile pour ceux qui étaient bons en calcul mental et que les jeunes ont pu grandir avec cette nouvelle unité de mesure.
Toutefois, le gouvernement conservateur de Brian Mulroney, tout comme les États-Unis, va ralentir cette transition pour économiser de l’argent. Le Canada dissout ainsi la Commission canadienne du système métrique, laissant le pays à mi-chemin vers un système métrique, mais toujours ancré dans le système impérial.
