Il faut avant tout être passionné de ski de fond, de neige et de machines pour préparer les pistes. Parce que ça demande du travail. Surtout en cette période où la neige recouvre le Jura en abondance. Dans le canton de Neuchâtel, plus de 320 kilomètres sont actuellement tracés dans les deux styles.
Sur les hauteurs du Val-de-Travers, les pistes de Couvet/Creux-du-Van proposent des boucles de près de 30 kilomètres entre la cabane Perrenoud, à l’est, et le domaine de Sainte-Croix/Les Rasses, à l’ouest. Philippe Burkhalter est le directeur du centre. Il explique que les travaux commencent déjà avant la neige pour baliser les pistes et ouvrir le dialogue avec les agriculteurs.
Quand l’or blanc apparaît, Philippe Burkhalter trace les pistes tôt le matin avant l’arrivée des skieurs. Il peut compter sur l’aide de deux autres collègues. Pour ces bénévoles, il s’agit aussi de trouver un équilibre entre vie professionnelle et casse. « Se réconcilier n’est pas toujours facile. Nous veillons donc à faire le toilettage en dehors de nos heures de travail », explique Vallonnier, qui n’hésite pas à faire le toilettage dès 5 heures du matin lorsque la météo l’exige. C’est donc une histoire de passion. Une passion pour la neige, pour les machines et pour la nature. Histoire de « donner aux gens une bonne direction ». C’est ce qui me rend heureux », déclare Philippe Burkhalter.
N’oubliez pas que les sentiers sont réservés aux skieurs de fond. Parfois les pistes sont endommagées par les randonneurs à pied. Enfin, le financement de la préparation est assuré par le soutien de la Loterie romande et des sponsors, ainsi que par les skieurs qui achètent leur vignette. /aju
