La NBA avait concocté un étrange calendrier pour Denver et Phoenix, qui s’affrontaient lundi avant de se retrouver en conclusion du marathon de Noël. Et si Denver avait écrasé Phoenix lors du premier duel, Mike Malone avait prévenu ses joueurs que ce ne serait plus la même chanson le 25 décembre. Il avait tout à fait raison…
Cependant, alors qu’il retrouvait Jamal Murray, Nikola Jokic démarre fort la rencontre pour suivre Kevin Durant et Bradley Beal, qui doivent de leur côté se passer de Devin Booker. Michael Porter Jr. prend le relais des Nuggets au deuxième quart-temps, mais Phoenix se garde bien de proposer des contre-attaques.
A la mi-temps, les Suns mènent (58-56) d’un cheveu et on attend de voir le retour des vestiaires, même si c’est là que l’équipe a explosé lors du précédent duel…
Le scénario cette fois est très différent. Tyus Jones soutient bien Kevin Durant, Bradley Beal est actif défensivement et les Nuggets ont du mal à faire les choses les plus simples. Nikola Jokic n’en finit pas d’être agacé par les mauvaises transmissions, les rotations défensives manquées et les rebonds offensifs abandonnés.
Le pivot a également du mal à retrouver ses partenaires, commettant plusieurs pertes de balle inhabituelles. Alors qu’Aaron Gordon, blessé, a dû quitter ses coéquipiers, les Suns en ont profité pour prendre un petit avantage (85-78) à la fin du troisième quart-temps, juste avant que le « Joker » ne prenne son temps de repos. habituel.
En son absence, l’écart n’a pas explosé (99-87) mais il est suffisamment confortable pour permettre aux Suns de le voir venir. D’autant que les Nuggets ne sont vraiment pas inspirés, à l’image de Jamal Murray et Russell Westbrook, qui sont à la peine face à la défense des Suns. Impossible pour Denver de croire au hold-up dans ces conditions, et la troupe de Kevin Durant peut donc profiter de sa revanche (110-100) dans une période compliquée.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Une intensité défensive différente. Alors qu’ils avaient abandonné lors du match précédent, au point de connaître leur pire défaite de la saison, les Suns ont cette fois haussé le ton au retour des vestiaires. Derrière un Bradley Beal physique et engagé, à l’image de son gros contre sur Christian Braun, les joueurs de Mike Budenholzer n’ont pas laissé d’ouverture aux Nuggets, contestant les mouvements et transmissions adverses.
– Des pépites désordonnées. Tout a été difficile dans le troisième quart-temps pour Denver. Nikola Jokic n’a jamais cessé de se plaindre même si la moindre passe était compliquée. Certes, l’intensité de Phoenix a été très différente de celle du dernier match, mais les Nuggets n’ont pas arrangé les choses en manquant de mordant. Au final, leurs 16 pertes de balle leur ont fait très mal, d’autant que cela a torpillé leurs sets.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
