« C’est un joueur que j’adore regarder car on a toujours l’impression qu’il s’amuse et s’amuse sur le terrain. « . Il y a un peu plus d’un an, Scoot Henderson et les Blazers découvraient Toumani Camara. Repêché en 52e position par les Suns en 2023 avant d’être transféré chez les Blazers, l’ailier belge de 2m01 semble jouir de la même popularité dans l’Oregon, un an plus tard…
Rayon de soleil dans la grisaille de Portland lors de la dernière campagne (7,5 points à 45% au tir, 4,9 rebonds et 1,2 passes décisives en 25 minutes de jeu), Toumani Camara « vraiment franchi un cap cet été »assure Chauncey Billups. Il continue de faire ce qu’il a fait l’année dernière mais avec plus de volume. Ce qui lui vaut un nouveau statut de titulaire indiscutable chez les Blazers, actuellement 13èmes à l’Ouest (9 victoires – 20 défaites).
« Je me sens plus affirmé et plus confiant par rapport à l’année dernière mais de toute façon, je mûrirai à chaque saison. Mes adversaires aussi me respectent davantage sur le terrain”explique-t-il à Basket USA dans le vestiaire des Blazers lors de leur passage à San Antonio, juste avant Noël. Isiah Thomas (63 ans), membre du Temple de la renommée et légende des Pistons, l’a même félicité lorsque les Blazers ont joué à Phoenix le mois dernier.
Objectif à court terme « Équipe entièrement défensive »
Encore des progrès à faire offensivement, l’ancien joueur de Georgia et Dayton a gagné sa place défensivement chez les Blazers. « Il devient un très bon défenseur, beaucoup plus intelligent [que l’an dernier] et plus polyvalent »souligne son entraîneur, qui l’utilise beaucoup sur le meilleur attaquant adverse, alors qu’il disait il y a quelques semaines que l’avoir dans son équipe “C’était le rêve de tout entraîneur”.
Assis dans les allées basses du Frost Bank Center, Jason Grismer, la quarantaine et la barbe poivre et sel, confirme la vision d’Isiah Thomas. « Avec Rayan Rupert, il fait partie des joueurs en qui j’ai toute confiance pour la reconstruction de la franchise »explique ce fan des Blazers et résident de San Antonio depuis cet été, avec le n°33 de Toumani Camara sur les épaules.
De son côté, Toumani Camara souhaiterait figurer dans la « All-Defensive Team » à court terme et estime en faire déjà partie. « des vingt meilleurs défenseurs de la NBA ». “Je m’y intéresse beaucoup mais c’est difficile de vraiment me concentrer dessus car c’est une récompense individuelle, que je ne peux pas contrôler”ajoute-t-il, tandis qu’une poignée de ses coéquipiers tentent de s’inviter dans la discussion…
Coté à 104 kilos après une intersaison où il a gagné « entre 4 et 5 kg de muscle »Toumani Camara sait qu’il peut encore s’améliorer offensivement. Il rappelle qu’il n’a jamais été un mauvais tireur et indique que c’est une question de régularité, de répétition et de confiance en soi. « Marquer plus de points n’est pas mon objectif premier »note-t-il. « Je veux avant tout aider mon équipe à gagner et je pense avoir trouvé d’autres moyens d’impacter les matchs, que ce soit au rebond, aux passes ou en défense. »
Rejoint en Grande Ligue par son compatriote Ajay Mitchell au Thunder, le natif de Bruxelles, d’origine haïtienne et malienne, a repris le flambeau de Didier Mbenga, premier et dernier Belge à avoir joué en NBA (2004-2011) avant la arrivée de cette nouvelle génération.
“Mais l’intérêt pour le basket n’est pas suffisant en Belgique”souffle Toumani Camara. “Il faut que les mentalités changent car aujourd’hui, le basket n’est pas vraiment un sport belge”.
Vers une première compétition internationale avec la Belgique ?
C’est davantage le cas du côté des femmes : les « Belgian Cats » ont été championnes d’Europe pour la première fois en 2023 et demi-finalistes aux JO de Paris l’été dernier, échouant finalement au pied du podium. La Belgique, co-organisatrice des Championnats d’Europe féminins en 2027, peut donc compter sur Emma Meesseman pour la représenter avec brio à l’international, et particulièrement en WNBA.
Alors que se profile le prochain Championnat d’Europe masculin (du 27 août au 14 septembre 2025 en Lettonie, Chypre, Finlande et Pologne) pour lequel la Belgique doit encore se qualifier lors de la dernière fenêtre de février, Toumani Camara aimerait vivre sa première compétition internationale avec les A ce été.
« J’y pense souvent mais cela dépendra de la façon dont se déroulera ma fin de saison NBA »glisse celui qui compte comme seule expérience en sélection une participation à l’EuroBasket U16 en division B, en 2016/17.
Début juillet, son agent David Putterie avait pointé du doigt la Fédération belge pour la gestion du dossier de son client dans les colonnes du BeBasket Belgium, regrettant que “Toutes les conditions n’étaient pas réunies” de le voir jouer avec les Lions, et remettre en question le travail de Jacques Stas, le manager de la sélection belge.
De notre correspondant à San Antonio (Etats-Unis).
| Toumani Camara | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Équipe | MJ | Min. | Coups de feu | 3pts | LF | Désactivé | Déf | À | PD | ETP | Int | Pb | CT | Points |
| 2023-24 | PAR | 70 | 25 | 45,0 | 33,7 | 75,8 | 2.0 | 2.9 | 4.9 | 1.2 | 2.5 | 0,9 | 1.2 | 0,5 | 7.5 |
| 2024-25 | PAR | 29 | 31 | 42,0 | 35,8 | 73.3 | 2.2 | 3.3 | 5.5 | 2.0 | 2.8 | 1.3 | 1.6 | 0,4 | 8.8 |
| Total | 99 | 27 | 44,0 | 34,6 | 75.2 | 2.0 | 3.0 | 5.1 | 1,5 | 2.6 | 1.1 | 1.3 | 0,5 | 7.9 | |
Comment lire les statistiques ? MJ = matchs joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def=rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; Points = Points.
