Comment décrire les 12 derniers mois sur la scène du tennis au Canada ? Une année à oublier ? Certainement pas ! Une année extraordinaire ? Ni l’un ni l’autre. Il ne reste qu’une seule conclusion : c’est quelque part entre les deux.
De tous les faits marquants de 2024 dans le tennis canadien, on retiendra un moment de fête, un titre prestigieux, des avancées au classement de la part des jeunes espoirs, mais aussi des progressions espérées qui ne se sont pas concrétisées de la part des joueurs parmi les Canadiens les plus éminents.
À cela, on pourrait ajouter les épisodes de pluie lors de la partie montréalaise de l’Omnium Banque Nationale, dont une journée complète sans un seul match. Cela n’a pas empêché plus de 226 000 spectateurs d’occuper les tribunes du stade IGA, mais le mot « toit » circulait à nouveau quotidiennement un peu partout sur le site !
Le moment de célébration et le titre prestigieux passent par un nom : Gabriela Dabrowski. Mais elle ne faisait pas les choses seule.
L’athlète d’Ottawa s’est d’abord associé au Montréalais Félix Auger-Aliassime pour remporter la médaille de bronze en double mixte aux Jeux olympiques de Paris, le 2 août sur la terre battue du stade Roland-Garros. .
Puis, en novembre, en Arabie Saoudite, Dabrowski a assuré un premier triomphe canadien aux finales de la WTA en remportant le double avec sa partenaire néo-zélandaise Erin Routliffe.
Ces exploits de Dabrowski, maintenant troisième au monde en double féminin, ont couronné une période de grands succès en double féminin pour la native d’Ottawa.
Tout a commencé en septembre 2023 avec son triomphe en finale de l’US Open aux côtés de Routliffe.
Fortement soutenu par la Néo-Zélandaise, Dabrowski a atteint les demi-finales de l’Open d’Australie début 2024, l’ultime match à Wimbledon en juillet, et les finales de deux tournois de catégorie WTA 1000, dont l’Omnium Banque Nationale, en août à Toronto.
Jeux Olympiques de Paris
Mais le fait marquant de l’année tennistique au Canada reste la médaille de bronze de Dabrowski et Auger-Aliassime aux Jeux de Paris.
« L’un de nos grands objectifs était de revenir sur la carte du côté olympique, et pour nous, remporter la médaille à Paris était vraiment un grand exploit. C’était quelque chose qu’on attendait depuis 24 ans», a reconnu Guillaume Marx, vice-président de la haute performance, faisant référence à la médaille d’or de Sébastien Lareau et Daniel Nestor, en double, aux Jeux de Sydney. 2000.
Au lendemain de ce tour de force, Auger-Aliassime est passé tout près de doubler la récolte canadienne. Cependant, il a perdu dans le match pour la médaille de bronze en simple masculin.
Auger-Aussi
Étonnamment peut-être, Auger-Aliassime a connu ses meilleurs moments de 2024 sur terre battue avec 17 victoires en 25 matchs.
Parmi les quatre tournois du Grand Chelem, c’est à Roland-Garros qu’il obtient son meilleur résultat, atteignant le quatrième tour.
Auger-Aliassime a aussi réalisé une première en carrière en atteignant la finale d’un Masters 1000, celui de Madrid, en avril, également sur terre battue.
En revanche, Auger-Aliassime n’a pas réussi à tirer son épingle du jeu sur les terrains durs, notamment lors des tournois majeurs.
Deux ans après une saison exceptionnelle sur cette surface, où il a affiché une fiche de 45-16, Auger-Aliassime n’a remporté que 15 matchs sur 30 en 2024.
Cette performance peut expliquer pourquoi il a terminé à la même place où il avait débuté l’année au classement ATP, soit 29.eet a conclu sa saison avec un bilan de 32-25, dont une défaite au premier tour, pour une deuxième année consécutive, à l’Open des États-Unis.
Dans des circonstances difficiles, il s’est d’ailleurs présenté à Montréal pour l’Omnium Banque Nationale, qui suivait immédiatement les Jeux olympiques et qui nécessitait une adaptation rapide en raison du changement de surface.
Malgré ses bonnes intentions, Auger-Aliassime n’a jamais été de la partie, s’inclinant en deux sets dès son premier match contre l’Italien Flavio Cobolli, devant un public déçu qui espérait le voir réaliser quelque chose de grand après ses performances aux Jeux de Paris.
De toute la Banque Nationale
L’Omnium Banque Nationale a également été difficile pour les Canadiens à Montréal et les Canadiens à Toronto. Tout comme Auger-Aliassime, Denis Shapovalov, Gabriel Diallo et Vasek Pospisil n’ont pas franchi le premier tour, tandis que Milos Raonic s’est déclaré forfait avant même son premier match.
À Toronto, Bianca Andreescu et Rebecca Marino ont également perdu au premier tour, tandis que Leylah Annie Fernandez de Laval et la jeune Marina Stakusic se sont vu montrer la porte de sortie au deuxième tour.
Fernandez
En 2024, Fernandez atteint une sixième finale en carrière, au tournoi sur gazon d’Eastbourne, et atteint le troisième tour du simple féminin aux Jeux de Paris.
Mais à la fin de l’année, elle n’avait gagné que trois places, passant de 34e à 31 anse position — par rapport à son rang au 1er janvier 2024.
Succession
Parmi la relève, Diallo et Stakusic ont réalisé des progrès intéressants.
Diallo, un géant de six pieds huit ans âgé de seulement 23 ans, s’est hissé dans le top 100 et est classé 87e, aidé par une apparition au troisième tour de l’US Open après avoir commencé l’année à la 139e place.
Quant à Stakusic, elle est passée de la 275ème à la 125ème place en 12 mois, et devance l’ancien grand champion Andreescu, désormais 132ème.
De plus, le Canada n’a pas pu répéter ses exploits des deux dernières années dans les deux compétitions par équipe les plus importantes.
En Coupe Davis, Auger-Aliassime et Shapovalov ont été sublimes lors de la phase de poules en septembre pour assurer la qualification du pays pour la phase éliminatoire.
Toutefois, en l’absence d’Auger-Aliassime, le Canada a subi l’élimination en quart de finale contre l’Allemagne, à la mi-novembre à Malaga, en Espagne.
Au même endroit, quelques jours plus tôt, les Canadiens, champions en titre, s’étaient également inclinés en quarts de finale de la Coupe Billie-Jean-King, contre la Grande-Bretagne.
Internationale
Sur la scène internationale, les célèbres Big Three du tennis masculin ont fait un nouveau pas vers leur disparition officielle après environ deux décennies d’extraordinaire suprématie.
Ainsi s’achève la glorieuse carrière de Rafael Nadal, dont le tout dernier match – une défaite 6-4, 6-4 face au Néerlandais Botic van de Zandschulp – s’est déroulé chez lui en Espagne dans le cadre de la Coupe Davis, le 18 novembre.
Seul membre du Big Three encore en activité, Novak Djokovic a été blanchi lors des tournois du Grand Chelem. Le Serbe de 37 ans a toutefois ajouté le dernier joyau manquant à son riche palmarès, la médaille d’or olympique en simple messieurs grâce à une victoire en deux sets contre l’Espagnol Carlos Alcaraz.
L’année 2024 s’est terminée avec deux nouveaux numéros 1 en simple. Sur le circuit ATP, l’Italien Jannik Sinner, vainqueur de deux des quatre tournois du Grand Chelem – Alcaraz a remporté les deux autres – a délogé Djokovic, qui a glissé à la septième place.
Chez les femmes, la Biélorusse Aryna Sabalenka a dépassé la Polonaise Iga Swiatek en tête du classement WTA, aidée par ses triomphes à l’Open d’Australie et à l’US Open.
L’Italie a également remporté la Coupe Davis et la Coupe Billie-Jean-King.
