Lui aussi travaillera pour le réveillon de Noël ainsi que pour le jour J. On aurait presque tendance à l’oublier, tant c’est une évidence. Traditionnel. Le 24 au soir, vers 23h30, Mgr Philippe Ballot enfilera sa chape pour célébrer la messe de minuit dans la cathédrale Saint-Étienne pour la troisième fois depuis son arrivée à Metz en septembre 2022. « La première fois, nous sommes étonnés. L’évêque porte le petit Jésus à la crèche et on se dit que l’enfant dans nos bras a créé cette magnifique cathédrale. Comme si la fragilité permettait des choses grandioses.» image Mgr Philippe Ballot qui ne peut s’empêcher de faire le parallèle avec la renaissance de Notre-Dame-de-Paris. Depuis, chaque messe de Noël qu’il y célèbre possède ce supplément d’âme.
Lorsqu’on lui évoque le sujet de ce dossier, l’évêque sourit. « Je ne vois pas cela comme quelque chose de contraignant qui m’oblige à rester coincé au travail alors que j’aimerais être ailleurs »il admet. Parce que Noël comme Pâques sont des moments précieux et intenses pour tous les croyants. C’est la naissance de Jésus, « une naissance synonyme d’événement grandiose, car c’est Dieu qui vient pour nous ». En vérité, ces célébrations commencent avec le - de l’Avent et Noël n’est autre que « le point culminant de la préparation spirituelle qui a eu lieu pendant tout ce - d’attente. C’est un moment de joie. Toujours unique. »
Repas solidaire
Contrairement à d’autres métiers, il n’y a pas de stress de repas à préparer, de personnes à accueillir ou de sécurité à assurer, juste l’envie de profiter d’un moment sacré. Longtemps, Philippe Ballot s’est assis sur les bancs de l’église aux côtés de sa famille d’agriculteurs le soir du réveillon. Il ne pensait donc pas célébrer la messe plus tard. Comme prêtre, puis comme évêque. «Quand on est évêque, c’est encore plus fort. Le barème est décuplé et vous avez une grande responsabilité”commente-t-il.
Cette fois encore, il lira l’Évangile pour raconter la naissance de l’enfant divin, la veille de Noël, avant de retourner à la Cathédrale, une première fois pour célébrer la messe de Noël et une seconde à 16 heures, pour les vêpres (prière solennelle). . En attendant, il aura bénéficié d’un repas solidaire organisé par le Secours catholique en faveur des personnes seules et démunies. Il se rendra ensuite en Haute-Saône pour faire la fête avec ses proches avant de revenir à Metz le 29 décembre car une autre mission l’attend. Ouvrir l’Année Sainte, en même - que le Pape François.
