« Il y a quelques joueurs du Puy qui ne seraient pas dépaysés chez nous, d’après ce que j’ai vu techniquement », a déclaré Jean-Louis Gasset, entraîneur du MHSC. Si le technicien emblématique n’a pas souhaité s’étendre davantage dans un premier -, il a ensuite évoqué le « numéro 10 ». Sans le citer, Gasset a donc tenu à rendre hommage à Nicolas Pays. “Il semblait que le terrain n’était pas bosselé pour lui”, a remarqué l’entraîneur montpelliérain.
C’est vrai qu’il connaît les zones rurales ! Il y a un peu plus d’un an et demi, Vellave évoluait encore à Blavozy en Régional 1. Ayant vu un beau potentiel, Le Puy Foot s’en est emparé la saison dernière. En concurrence avec des garçons évoluant désormais en National, il a su se faire une place au sein de l’effectif de Stéphane Dief.
Restant à confirmer, Nicolas Pays n’a pas tardé à se montrer une nouvelle fois décisif. Alors qu’il était jusqu’alors aligné comme ailier, il a découvert un nouveau rôle, celui de meneur de jeu derrière les deux attaquants, lors du changement de système (3-4-1-2) en septembre.
“Nous savions qu’il pouvait gâcher l’espacement des lignes”
Lui qui aime tenir le ballon, dribbler, créer des écarts, s’est immédiatement montré à l’aise. Ces dernières semaines, nous avons néanmoins constaté une légère baisse des performances. Son entraîneur a même décidé de le mettre sur le banc, lors de la dernière journée de championnat, face à Fréjus Saint-Raphaël. « Et il n’a pas fait une entrée magique », constate Stéphane Dief.
Pourtant, une semaine plus tard, le technicien décide de l’aligner face au MHSC. Sans doute parce qu’il sait qu’un grand joueur doit se montrer dans les grands matches. Mais surtout parce que son profil a permis de mettre en difficulté l’arrière-garde montpelliéraine. “Il a fait un vrai match et nous l’avons utilisé pour ça”, a déclaré son entraîneur. Nous savions qu’il pouvait gâcher leur espace en ayant la capacité de se retourner. »
Pour que la magie opère, l’ancien Carrier a dû peaufiner son jeu et éviter de donner trop de munitions aux joueurs de Ligue 1, qui peuvent se montrer intraitables sur les ballons de récupération. Il a également donné satisfaction sur cet aspect du jeu. “Nous avons insisté sur sa simplicité, pour qu’il lâche les boules”, confirme Stéphane Dief. En entrant constamment dans les duels, cela ne serait pas arrivé tout le - et il était bon dans l’alternance. »
Impliqué sur trois des quatre buts
Nicolas Pays ne s’est pas contenté de dicter le ton du match, en retardant et en dynamitant, selon les séquences. Cerise sur le gâteau, il a été décisif. C’est lui qui a marqué le coup franc qui a permis à Maël Zogba d’ouvrir le score, juste avant la pause. Il fait ensuite le break, à un quart d’heure du terme, d’une frappe venue du gauche, à l’entrée de la surface, qui laisse Bertaud de marbre. “Je vois Marvin (Adélaïde) commencer par la droite et j’avance au milieu, car je sais que les défenseurs vont suivre les autres attaquants, puis je termine bien par la gauche”, a expliqué le deuxième buteur du match.
Pas satisfait, Nicolas Pays était tout proche d’inscrire un doublé à la 90e minute. Son tir, repoussé par Bertaud, profite finalement à Mayela qui inscrit le quatrième et dernier but.
Si Vellave gagne en régularité et réitère les performances à ce niveau, son ascension n’est pas tout à fait terminée.
Lucas JACQUET
