ARCHIVES. Quand la station de ski la plus basse de France accueillait 2 000 skieurs par semaine dans le Pas-de-Calais

L’image reste gravée dans l’esprit de nombreux habitants du Nord comme un joyeux souvenir d’enfance. Dans les années 1980, le parc Olhain, à Maisnil-Lès-Ruitz, louait du matériel de ski de fond durant l’hiver, faisant du site la station de ski la plus basse de France.

Les climatologues sont clairs. D’ici 2050, avec le changement climatique, il y aura probablement moins de neige, moins souvent et pour une durée plus courte, notamment à basse altitude. Cette diminution de l’enneigement naturel se fait déjà sentir dans le Nord – Pas de Calais qui abritait dans les années 1980 la station de ski la plus basse de France.

Vous en souvenez-vous ? Bien sûr, on peut aujourd’hui faire de la luge au parc Olhain, à Maisnil-Lès-Ruitz, mais il fut un - où on pouvait skier. On se croyait même dans les Vosges ou dans le Massif Central.

La station de sports d’hiver la plus basse de France se trouvait donc à 50 kilomètres de Lille, car les collines de l’Artois culminent à 180 mètres. Une altitude suffisante pour skier deux à trois semaines par an. Ainsi à partir de 1981, le pL’Arc départemental d’Olhain décide de se transformer chaque hiver en station de ski de fond, avec un chalet restaurant, 10 kilomètres de sentiers balisés, des stages d’apprentissage et même un service de location de skis et de chaussures qui fait le plein ; 350 équipements pourraient être loués chaque jour.

En pleine saison, 2 000 skieurs s’y retrouvaient chaque semaineprincipalement des habitants de la région qui n’ont pas eu la possibilité de pratiquer des sports d’hiver. Sur les réseaux sociaux, on retrouve quelques photos vintage et systématiquement, les commentaires sont positifs et nostalgiques.

“De beaux souvenirs !! C’était la seule fois où je mettais les skis aux pieds !“, remembers Valérie. “J’y suis allé tellement de fois quand j’étais enfant, c’était génial… Les bons moments !», ajoute Lily. » Quant à Michèle, elle constate, avec amertume : «Dans ces années-là, il y avait encore des saisons et beaucoup de neige.« .

Dans les années 1980, les hivers étaient plus rigoureux qu’aujourd’hui et comme le parc d’Olhain était situé plus haut que le reste de la région, la neige durait trois semaines, contre une semaine en ville.

La direction a commencé par louer des traîneaux après avoir remarqué que de nombreux visiteurs utilisaient des couvercles de poubelles pour dévaler la pente.

Puis est arrivé le matériel de ski de fond, qui a été loué dans une cafétéria transformée depuis en hébergement. Le soir, le personnel se chargeait de récupérer les skis et de les compter. S’il en manquait, nous devions partir à la recherche des athlètes perdus.

Preuve supplémentaire que la station était classée, un championnat de ski de fond était organisé chaque année avec des candidats venus de toute la France mais aussi de Belgique, qui prenaient la compétition très au sérieux, comme en témoignent ces images d’époque.

L’activité s’est arrêtée dans les années 1990, en même - que l’enneigement naturel du parc. Certains continuent parfois à y faire de la luge, lorsque la météo s’y prête. Quant aux skieurs confirmés, ils ont toujours accès à la piste synthétique de 320 mètres de Loisinord, à Nœux-les-Mines.

Attention, le parc Olhain ferme ses portes pour les vacances, du mardi 24 décembre 2024 à 14h au jeudi 2 janvier 2025 à 7h.