En attendant l’arrivée (espérée imminente) d’un renfort pour pallier l’absence de Jamuni McNeace (mollet), c’est avec une équipe également privée de Soren Bracq (épaule) et Mohamed Diawara (cheville) que Cholet Basket s’est présenté ce samedi. , le 21 décembre sur le parquet de Nanterre. Face à des Franciliens qui ont retrouvé la forme ces dernières semaines – grâce notamment à la reprise silencieuse d’une partie de l’entraînement par Pascal Donnadieu – les Choletais ont pris les premiers coups (7-0, 2e). A l’image de Desi Rodriguez (10 points en 7 minutes), les Nanterriens montrent leurs muscles (15-6, 6e) et malmènent une défense choletaise loin d’être hermétique (27 points encaissés au premier quart--).
Une fois n’est pas l’habitude, c’est en attaque que les joueurs de Fabrice Lefrançois trouvent le bon rythme. D’abord maladroits, ils ajustent la visée vers la périphérie et trouvent des espaces libres. En deux minutes, à cheval sur les deux premiers quart--, CB accélérait et reprenait du poil de la bête avec un 7-0 (27-26, 11e). Cent vingt secondes plus tard, la dynamique se confirme : Campbell est à l’aise dans son costume de patron, Vautier brille à l’arrivée tandis que Ndow, Melvin et De Sousa se régalent (29-33, 13e). En confiance, les Choletais ont pris une avance de 6 points (35-41, 16e). Mais les Nanterriens, n’ayant pas l’intention de se laisser marcher sur les pieds sans réagir, haussèrent le ton et poussèrent les Choletais à l’erreur. Impeccables sur la ligne des lancers francs (17/18), ils se retrouvent. A la pause, c’est 50-50 entre les deux équipes.
Un pouvoir collectif retrouvé
Au retour des vestiaires, Ayayi et Ndow maintiennent la dynamique choletaise (61-64, 26e) en même - que Levillain apporte sa contribution histoire de faire souffler Vautier. Les débats sont toujours aussi équilibrés, mais les Choletais, grâce au sang-froid de Campbell et au sang chaud d’Ayayi (10 points au troisième quart--), gardent la tête pour attaquer la dernière ligne droite avec 4 unités d’avance (72 -76, 30).
Sans Vautier, pénalisé de quatre fautes, CB n’a pas paniqué face aux attentats de Nanterre. Mieux, Wheeler trouve la cible, Levillain arrache un rebond offensif et Ayayi continue son festival. Pour le plus grand plaisir de la centaine de supporters bruyants des Reds, Cholet s’est échappé (77-86, 34e). Nanterre, via Barbitch, s’accroche (82-86, 36e), mais De Sousa affiche sa confiance (82-88, 37e). Campbell, Ayayi, Wheeler sans oublier… Levillain fait le reste pour sceller le 11ème succès choletais en 13 journées de Betclic Elite. Cholet est fort et leader.
