« Pour les jolis créneaux de 19h30, il y a deux à trois semaines d’attente. » L’Arena Padel de Niort est prise d’assaut par tous les amateurs de ce sport de raquette, originaire du Mexique et très populaire en Espagne.
En 2022, Johann Letzelter et Christophe Ott décident de le lancer. Un pari osé ?
De nombreux terrains créés en 2025
« Les retours ont été positifs. Il y avait de nombreux projets d’ouverture» déclare Johann Letzelter, co-directeur de la structure et du Family Fun Park. Nous avons visité le complexe de Gaël Danic (également ancien footballeur). Il n’y avait rien à Niort et dans les Deux-Sèvres. Je ne pensais pas que ça marcherait aussi bien. »
Depuis, les quatre terrains ont été repris. « Le taux d’occupation est énormeadds the former Chamois Niortais player (2009-2014). Il n’est pas rare d’en faire à 100% en une journée. »
Un succès qui a poussé les deux dirigeants à lancer une nouvelle structure de quatre terrains de padel à Bessines avenue de La Rochelle avant l’été 2025.
« Il y aura aussi une salle multi-activités et l’activité Quiz Room »annonce Johann Letzelter, sans en dévoiler davantage.
Autre création à Niort : l’implantation de l’Impact Stadium, en septembre 2025, avec six terrains et de nombreuses autres activités proposées.
« Nous n’avons pas besoin de 50 terrains de padel »
« Le terrain a été acheté en février 2020. A l’époque, la trajectoire était déjà intéressante. La complexité est de trouver des bâtiments existants car il faut une hauteur importante, un sol et une surface adéquats. »explique Maxime Bernard, gérant du complexe à La Rochelle.
Les cours collectifs sont souvent dispensés dans des complexes de padel.
© (Photo NR, Matthieu Unvoas)
A Bressuire, quatre courts seront construits à partir du 20 janvier au Centre Régional de Tennis, sans oublier les deux pistes extérieures de l’école de tennis de Niort ou un court à Saint-Pardoux-Soutiers. A Thouars, des terrains devraient être construits en 2026.
« Plus il y aura de centres qui ouvriront, plus il y aura de joueurs et plus ils deviendront dépendants.souligne Johann Letzelter, tout en restant mesuré. On n’a pas non plus besoin de 50 terrains de padel à Niort. »
Comment expliquer un tel développement et un tel amour pour cette pratique ? Le sport est amusant et spectaculaire. Jouer avec les fenêtres est également agréable. « Il y a de la convivialité à quatre, les joueurs vont plus facilement vers les autres. Il y a beaucoup d’échanges. Il y a du plaisir et de la variété dans le jeu. »énumère Maxime Bernard.
“Tu veux y jouer tout le -”
« Le padel touche beaucoup de personnes et de profils comme les enfants ou les personnes handicapées. Tant que vous pratiquez avec des joueurs du même niveau, vous vous amusezajoute Johann Letzelter. Vous voulez y jouer tout le -. »
Il est devenu accro comme beaucoup d’autres Deux-Sévriens. Des tournois sont régulièrement organisés.
« Plusieurs top 10 français sont déjà venus »se félicite le codirecteur de l’Arena. Et contrairement à la mode du football à 5 il y a quinze ans, celle du padel pourrait bien perdurer dans le - selon les spécialistes.
« Le parallèle existeJohann Letzelter est d’accord. Mais le padel existe depuis plus de vingt ans en Espagne. Il y a lieu de dire que le padel n’est pas qu’une mode. Canal+ j’ai même acheté les droits. Ce n’est pas pour rien. »
