Depuis que le concours L’un des meilleurs apprentis de France existe en cuisine froide, c’est la première fois que deux étudiants d’un même établissement remportent le titre la même année. Un bel exploit réalisé par Jules Méric, de Beauce-la-Romaine, et Nicolas Leblond-Bigot, de Châteauneuf-sur-Loire (Loiret), élèves du lycée hôtelier de Blois.
Le 27 septembre, trente-neuf candidats ont concouru lors de la finale nationale qui s’est disputée à Nice et Paris. Cinq étaient titrés, dont les deux étudiants de l’établissement du Blesois.
« Il faut une certaine maturité pour s’inscrire »
C’est lors de l’année scolaire 2023-2024, alors qu’ils étaient en classe de baccalauréat professionnel cuisine, qu’ils ont accepté de relever ce défi, vu comme une revanche pour Nicolas après son échec aux Worldskills. S’ensuivent des centaines d’heures d’entraînement, accompagnées d’une fatigue physique et mentale. “Il faut une certaine maturité pour s’inscrire” ils reconnaissent. Ayant repéré leurs compétences, leurs professeurs de cuisine Isabelle Silly et Florian Brzenczek les ont suivis de près dans leur démarche, les coachant bénévolement dès qu’ils le pouvaient.
Avant de se lancer dans cette compétition, les deux garçons n’avaient pas grand-chose en commun. Mais en se côtoyant derrière les fourneaux en dehors des heures de cours pour peaufiner leur préparation, une certaine complicité est née. Chacun connaissant les forces et les faiblesses de l’autre. « Il y avait une saine concurrence entre nous ; elle nous a tiré vers le haut, poursuivent les lycéens, médaillés d’or à l’issue des épreuves départementales et régionales du 19 avril 2024. Nous avons échangé des idées. Il n’y a pas eu de tirs sournois. » Un atout alors qu’ils se sont retrouvés, par pur hasard, côte à côte lors de la finale nationale dont le sujet leur a été communiqué fin juin.
Cinq heures pour réaliser un plat et un dessert
Le grand jour, ils ont eu 5 heures pour préparer, pour quatre personnes, un plat à base d’œufs à base de trois préparations (à base de champignons, de fruits de mer et de légumes) liées par une sauce, puis un dessert, un fruit aspic au yaourt végétal. Jules et Nicolas ont récité leurs gammes, exécuté leurs techniques en maîtrisant le temps, leur stress, les autres candidats et la propreté du plan de travail, sous les yeux du jury composé entre autres de Philippe Etchebest, le chef média.
Lors des formations, leurs professeurs leur tendent des pièges, leur demandant de gérer les imprévus. « Si nous les avons inscrits, c’est parce que nous les sentions prêts » confient Isabelle Silly et Florian Brzenczek.
“C’est à eux de donner ce qu’ils ont reçu”
Depuis la rentrée scolaire de septembre 2024, Jules et Nicolas, 18 ans, sont en première année de BTS gestion hôtellerie restauration au lycée hôtelier de Blois. Leur médaille d’or du Meilleur apprenti de France leur sera officiellement remise en mars 2025 au Théâtre du Châtelet à Paris. Appartenant désormais au premier cercle de Maf, les deux jeunes hommes ont déjà vu leur vie changer.
Jules vient de faire partie du jury du Trophée Mille cuisine. De son côté, Nicolas a participé au tournage du programme CAP pour le Cned (Centre National d’Enseignement à Distance) avec Christophe Quantin. Leur avenir ? Ils ne le connaissent pas encore. « Nous avons les compétences culinaires. Reste à acquérir ceux en gestion, gestion et gestion d’entreprise. Notre objectif est de rejoindre une brigade et d’évoluer rapidement. » Avant, peut-être, de concourir un jour au concours du Meilleur Ouvrier de France. Leur professeur Isabelle Silly leur demande avant tout de s’amuser professionnellement sans oublier de transmettre : « C’est à eux de donner ce qu’ils ont reçu. »
