Au coup de sifflet final, William Saliba et Dayot Upamecano pouvaient bomber le torse et se taper dans la main, avec un sentiment d’accomplissement. Le duo avait une nouvelle fois impressionné, lundi 1er juillet, lors du succès de l’équipe de France face à la Belgique en huitième de finale de l’Euro 2024 (1-0). Mais plutôt que d’aller fêter la qualification au pied de la tribune Merkur Spielarena de Düsseldorf où se trouvent les supporters français, les deux défenseurs ont tourné les talons. Pas question d’oublier de féliciter Mike Maignan, seul devant le kop belge qui rumine encore les trois arrêts réalisés par le gardien français dans ce match.
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Les quatre premiers matchs de l’équipe de France dans la compétition – plus de la moitié du parcours si elle va jusqu’au bout – ont rapidement montré que ce n’est pas en attaque qu’elle va s’imposer dans ce tournoi. Ses joueurs offensifs sont étonnamment maladroits et c’est grâce à un but contre son camp du Belge Jan Vertonghen que la sélection de Didier Deschamps s’est imposée face aux Diables Rouges.
Si cette inefficacité offensive et la qualité de jeu des Bleus alimentent les gros titres, la solidité affichée par les défenseurs français est à souligner. « Ils sont confiants »a répondu sobrement Didier Deschamps, alors que la Belgique gardera un souvenir amer de cette arrière-garde tricolore.
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Les attaquants des Diables Rouges ont offert un sacré défi à la défense des Blues, entre le cérébral Kevin De Bruyne, l’explosif Jeremy Doku et le puissant Romelu Lukaku. Cette équipe n’a pas déstabilisé outre mesure les Blues et, quand cela s’est produit, Mike Maignan a régné en maître dans son but, repoussant toutes les tentatives adverses, comme il le fait avec brio depuis le début de l’Euro.
Inquiétudes au début de la préparation
Après quatre matches, le gardien français n’a encaissé qu’une seule fois, contre la Pologne, sur un penalty inscrit par Robert Lewandowski. Et encore, il avait arrêté la première tentative du capitaine polonais. Pour la première fois depuis la Coupe du monde 1998, l’équipe de France n’a encaissé qu’un seul but après quatre matches dans une compétition internationale majeure ; et ce chiffre est autant une bonne nouvelle qu’une surprise.
Au début de la préparation à Clairefontaine (Yvelines), fin mai, le secteur défensif était l’un de ceux qui suscitaient le plus d’interrogations. Mike Maignan revenait de blessure – il a d’ailleurs disputé les deux premiers matches amicaux avec des points de suture au petit doigt de la main gauche – tandis que les deux défenseurs centraux pressentis pour débuter, Ibrahima Konaté et Dayot Upamecano, sortaient d’une période difficile avec leurs clubs respectifs.
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