La flamme est éteinte, les athlètes sont partis et le maire Aldéo Saulnier a remis le drapeau des Jeux à son homologue, Yvon Lapierre.
La 43e édition des Jeux de l’Acadie n’est plus qu’un doux souvenir pour les centaines de jeunes qui ont offert des performances spectaculaires depuis jeudi, mais aussi pour les quelque 700 bénévoles qui ont donné de leur temps pour faire de ces jeux un immense succès.
Deux délégations repartent avec un petit bonus puisque la Péninsule acadienne mérite le Prix de l’amélioration, tandis que la délégation du Sud-Est se voit décerner le très convoité Prix de l’amitié pour la première fois de son histoire.
C’est une cheffe de mission en larmes qui a livré ses commentaires après la cérémonie de clôture.
« Je ne peux même pas le décrire. On l’attendait depuis tellement longtemps. Nos jeunes le méritent tellement. On est tellement fiers d’eux. C’est le plus beau cadeau », explique Monique Bourque.
« C’était le prix ultime que le Sud-Est attendait de remporter, et finalement, il l’a cette année. »
Madison Ferguson, l’entraîneur de l’équipe de football, a également savouré ce moment. « Cela montre le cœur de tous nos athlètes », a-t-elle déclaré.
La triple médaillée d’or Penelope Locas était elle aussi d’humeur à célébrer. « On ne s’y attendait pas vraiment. C’est vraiment quelque chose de gratifiant. C’est vraiment incroyable. »
Du côté de la Péninsule acadienne, la fête était également au rendez-vous. « Ça nous fait chaud au cœur de remporter ce prix. On ne s’y attendait pas vraiment », confie la cheffe de mission Roxane Friolet.
« Nous avons constaté une nette amélioration par rapport à l’année dernière. Nous avons notamment réalisé de belles performances en athlétisme. »
Amy MacIntosh était également ravie. « Ce prix est une belle récompense pour tous les efforts que nous avons déployés lors des Jeux régionaux et tout au long de l’année. Nous pouvons être fières de nous. »
Théo Simard, qui faisait partie de la relève, avait lui aussi un grand sourire aux lèvres. « Ça veut tout dire pour nous. Ça fait longtemps qu’on ne l’a pas gagné. C’est vraiment un honneur pour nous, parce qu’on a travaillé fort pour ça. »
Un nombre positif
La présidente du comité organisateur, Mélanie McGrath, a dressé un bilan positif de l’événement.
« Nous sommes dans notre bulle, c’est sûr, mais pour nous, c’est une réussite. Les retours que nous avons reçus sont excellents, autant de la part des athlètes, des artistes que des entraîneurs, souligne-t-elle. Nous avons vécu des aventures, mais nous pensons que peu de gens les ont vues. »
Elle fait notamment référence à la situation vécue samedi, lorsque des tentes ont dû être démontées rapidement en raison d’un avertissement de tempête et de tornade.
« Nous ne pouvions pas ignorer ces avertissements. Nous avions 15 tentes militaires qui auraient pu s’envoler avec 2 000 personnes sur place », explique le président.
Sauf que le reste de l’événement s’est bien déroulé.
« Je ne peux pas en dire assez sur mon comité d’organisation et mes bénévoles. Dès que nous avons reçu une alerte météo samedi, des centaines de personnes nous ont demandé ce qu’elles pouvaient faire. Il y avait même des parents prêts à aider. »
Mélanie McGrath a beaucoup apprécié cette nouvelle formule qui s’étend sur six jours, avec les compétitions d’athlétisme au milieu.
« C’est sûr qu’il y aura peut-être des ajustements à faire pour l’année prochaine. Mais voir une compétition d’athlétisme en bloc, avec tout le monde, pour nous, c’est un incontournable », dit-elle.
« Il nous faut simplement améliorer la planification de cette journée et trouver une solution pour que ces compétitions puissent se dérouler plus rapidement. »
Son moment magique demeure la cérémonie d’ouverture au Pays de la Sagouine.
« J’en rêve depuis presque 10 ans. Il a plu pendant la cérémonie, mais tout le monde s’est bien amusé. Cela restera l’un de mes meilleurs souvenirs. »
Selon elle, ce genre d’événement rassemble toute la communauté.
« C’est vraiment la région de Kent qui a accueilli les Jeux de l’Acadie. En plus des 75 membres du COFJA, on avait plus de 700 bénévoles venus de partout. Pour réunir tous ces gens, c’était vraiment une communauté qui s’est rassemblée. »
Le président du comité organisateur estime que le succès des jeux est la preuve que Grand Bouctouche est prêt à accueillir d’autres événements d’envergure.
