Les deux stars de la NBA pourraient s’affronter en finale du TQO pour l’un des derniers billets pour les Jeux qui débutent mardi.
Les quatre derniers participants aux Jeux Olympiques de Paris (26 juillet-11 août) seront connus à l’issue des tournois de qualification (TQO) qui débutent mardi et laisseront derrière eux le Slovène Luka Doncic ou le Grec Giannis Antetokounmpo.
Le tirage au sort a en fait eu lieu lors du même Tournoi de Qualification Olympique, au Pirée (Grèce), «Le monstre grec», meilleur joueur de la finale NBA 2021 remportée avec les Milwaukee Bucks, et le Slovène qui vient de porter les Dallas Mavericks en finale, a perdu il y a deux semaines contre Boston (4-1). Seul le vainqueur de chacun des quatre TQO se qualifiera pour les JO.
Antetokounmpo (29 ans, 2,11 m) pourra compter sur le soutien de toute une nation et sur le savoir-faire du sélectionneur Vassilis Spanoulis, ancienne légende des courts devenue coach populaire, pour décrocher sa première participation au tournoi olympique, que la Grèce attend depuis 2008.
Doncic hors de forme ?
Les Slovènes disposeront de l’expérience collective d’un groupe demi-finaliste aux JO 2021, porté par le talent de Doncic (25 ans, 2,01 m) et renforcé par le pivot Josh Nebo. L’Américain, habitué de l’Euroligue, a été naturalisé exprès pour remplacer un autre compatriote, Mike Tobey, dans la raquette afin d’apporter plus de poids.
La forme de Doncic, après une longue saison NBA, est un point d’interrogation pour les Slovènes, qui sont placés dans le groupe A avec les Croates Mario Hezonja (Real Madrid) et Dario Saric (Golden State).
Si les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les demi-finales de chaque TQO, un faux pas slovène pourrait précipiter des retrouvailles avec les Grecs à ce stade, plutôt qu’en finale, comme prévu.
La Lettonie, rabat-joie ?
A domicile, à Valence, l’Espagne, qui n’a plus manqué les JO depuis 1996, partira largement favorite face à la Finlande privée de sa star Laurie Markannen (Utah), blessée, aux Bahamas avec les joueurs NBA Deandre Ayton et Eric Gordon, et à la Pologne, équipe surprise de l’Euro 2022 (4e).
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Sensation au Mondial 2023, où elle a atteint les quarts de finale pour sa première participation, la Lettonie tentera de décrocher sa première participation olympique chez elle, à Riga. Comme au Mondial, elle sera privée de son pivot vedette Kristaps Porzingis (Boston), blessé, et aura pour principaux obstacles le Brésil et la Géorgie.
Enfin, à domicile, à San Juan, Porto Rico se livrera à une bataille incertaine avec le Lituanien Domantas Sabonis (Sacramento) et l’Italien Simone Fontecchio (Detroit).
