Les Petits Poucets ont fait peur aux ogres dimanche à l’Euro-2024 : il n’a manqué qu’une minute à la Slovaquie pour éliminer l’Angleterre et la Géorgie a été la première équipe de ce tournoi à mener au score contre l’Espagne.
Au lendemain de l’élimination de la Suisse contre l’Italie, la championne d’Europe en titre, l’Angleterre, victorieuse de la Slovaquie en prolongation (2-1), et l’Espagne, finalement trop forte pour la Géorgie (4-1), ont décroché leur billet pour les quarts de finale, mais il était loin d’être une formalité.
Il a fallu un détour désespéré et acrobatique de Jude Belligham, maladroit comme le reste de ses coéquipiers jusque-là, à l’entame de la dernière minute du temps additionnel pour les “Three Lions”, menés depuis la 25e minute. , pour égaliser.
Et dès le début de la prolongation, Harry Kane a mis KO d’une tête les courageux et accrocheurs Slovaques (91e).
L’Angleterre, vice-championne d’Europe 2021, peut continuer de rêver à son premier titre majeur depuis 1966, mais « nous savons que notre niveau de jeu devra être plus élevé », a reconnu son entraîneur, Gareth Southgate.
Après un premier tour laborieux, Southgate, très critiqué, avait néanmoins décidé de lancer le Kobbie Mainoo électrique.
Mais le milieu offensif de 19 ans, comme les plus expérimentés Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka et Kane, crédités d’un total de 114 buts cette saison en club, se sont longtemps heurtés au bloc compact slovaque.
– Un choc Espagne-Allemagne en quart –
Lors d’une de ses rares incursions dans la surface anglaise à la 25e minute, Ivan Schranz avait marqué ce qui aurait pu être le but le plus important de l’histoire du football slovaque, avant la montée en puissance anglaise.
L’Angleterre, 4e du Mondial 2018, affrontera le 6 juillet à Düsseldorf la Suisse, qui a donné une leçon de réalisme à l’Italie samedi (2-0).
Sans surprise, la déroute italienne est une tragédie nationale : la presse dominicale parle de « honte », de « désastre », d’« échec »…
Malgré cette élimination qui intervient après des échecs de qualification pour les deux dernières éditions de la Coupe du monde (2018, 2022), le président de la Fédération italienne Gabriele Gravina a confirmé dimanche l’entraîneur Luciano Spalletti à son poste.
« Ce match (perdu contre la Suisse 2-0) nous a ramenés à zéro, on repart de là, je vais continuer à rajeunir notre groupe », a toutefois prévenu Spalletti.
Dans l’autre rencontre de la journée, à Cologne, l’Espagne, sortant de la phase de groupes avec le maximum de neuf points, a connu ses premières difficultés.
La Géorgie, toujours aussi excitante pour son premier tournoi majeur, a joué à égalité voire mieux avec la Roja jusqu’à la pause.
L’équipe dirigée par Willy Sagnol a pris l’avantage lorsque Robin Le Normand a envoyé le ballon dans son propre but (18e) en tentant d’empêcher l’attaquant géorgien Khvicha Kvaratskhelia de reprendre un centre.
Après un quart d’heure de doute, Rodri a remis les deux équipes à égalité (39e), avant que les siens ne prennent clairement le dessus en seconde période sous une pluie battante avec des buts de Fabian Ruiz (51e), Nico Williams (75e). et Dani Olmo (83e).
Désormais, c’est l’Allemagne, l’autre équipe passionnante de ce tournoi, qui attend l’Espagne en quarts de finale, vendredi à Stuttgart, pour un quart de finale aux allures de finale.
– « Nous n’avons aucun doute » –
A la veille de leurs retrouvailles avec leurs meilleurs ennemis belges, les Bleus se sont déplacés à Düsseldorf où ils disputeront leur huitième de finale lundi (18 heures).
“On n’a aucun doute mais il faudra profiter des occasions”, a assuré le capitaine Kylian Mbappé en référence à une première phase laborieuse durant laquelle son équipe n’a totalisé que deux buts, l’un contre son camp d’un défenseur autrichien et l’autre sur penalty contre la Pologne.
“Nous ne sommes pas favoris”, a reconnu le sélectionneur belge Domenico Tedesco, qui devra se passer du défenseur Thomas Meunier, blessé à la cuisse.
Mais comme l’ont observé l’Angleterre et l’Italie, le statut de favori n’offre aucune garantie dans cet Euro qui bouscule la hiérarchie continentale.
