ST. JOHN’S, TERRE-NEUVE, T.-N.-L. — Des centaines de personnes se sont rassemblées lundi matin dans la capitale de Terre-Neuve-et-Labrador pour rendre hommage à un soldat de la Première Guerre mondiale finalement revenu des champs de bataille de France après plus de 100 ans.
Le soldat terre-neuvien inconnu a été enterré dans une tombe de granit noir au Monument commémoratif de guerre national de Terre-Neuve à St. John’s à 11 heures. La matinée était grise et humide, mais la pluie s’est arrêtée pour la réinhumation du soldat, qui a été précédée d’une puissante représentation du « Ode à Terre-Neuve.
Alors que les membres des Forces armées canadiennes déposaient délicatement une couverture temporaire sur le lieu de repos final du soldat, plus de 100 ans après sa mort, le ciel s’est à nouveau éclairci.
« Nous confions donc ce corps à la terre », a déclaré le lieutenant-colonel aumônier des Forces armées canadiennes. Shawn Samson, s’exprimant alors qu’il se tenait à la tête de la tombe du soldat devant une foule qui comprenait le premier ministre Justin Trudeau et la gouverneure générale Mary Simon.
Partout au pays, le 1er juillet marque la fête du Canada, mais à Terre-Neuve-et-Labrador, c’est le jour du Souvenir qui est célébré en premier.
Cette journée vise à rendre hommage aux centaines de jeunes hommes du régiment de Terre-Neuve qui sont morts lors de la désastreuse bataille de Beaumont-Hamel, dans le nord de la France, à une époque où Terre-Neuve ne faisait pas encore partie du Canada.
Environ 800 membres du Royal Newfoundland Regiment ont chargé à travers les tranchées le matin du 1er juillet 1916, armés seulement de fusils et de baïonnettes, dans la direction des tirs de mitrailleuses allemandes.
Seuls 68 d’entre eux étaient encore en état de combattre le lendemain matin. Les autres étaient tués, blessés ou portés disparus.
Environ 12 000 hommes de Terre-Neuve se sont enrôlés pour combattre pendant la Première Guerre mondiale, et plus de 3 500 ont été blessés ou tués, selon Heritage Newfoundland and Labrador.
L’île, qui ne faisait pas partie du Canada, abritait quelque 240 000 habitants. Avec une si petite population, le grand nombre de victimes a été ressenti partout à Terre-Neuve – et cela se fait encore sentir aujourd’hui.
Pour ceux qui ont regardé la cérémonie de lundi, que ce soit en personne à St. John ou à la télévision dans des communautés plus petites et plus éloignées, le soldat inconnu se tenait peut-être dans les tranchées aux côtés de ses grands-pères ou de ses grands-oncles.
La cérémonie d’inhumation du Soldat inconnu dans son pays d’origine a coïncidé avec le 100e anniversaire du dévoilement du Monument commémoratif de guerre du Canada à St. John’s. La tombe du soldat représentera les Terre-Neuviens et Labradoriens décédés dans toutes les branches du service et qui n’ont pas de tombe connue. L’identité du militaire ne fera donc pas l’objet d’une enquête.
Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, était le plus proche parent du soldat inconnu et il marchait derrière le cercueil alors qu’il montait les marches du monument national, qui présente une statue d’une « femme tenant une torche enflammée haut dans le ciel avec sa gauche ». main, et une épée pointée vers le sol à sa droite.
Avant que la couverture temporaire ne soit placée sur la Tombe du Soldat inconnu, celle-ci était parsemée de 820 myosotis bleus, représentant les 820 soldats terre-neuviens qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale et qui n’ont pas de tombe connue.
« Aujourd’hui, nous accueillons l’un des nôtres », a déclaré le vétéran Perry Grandy, qui a co-dirigé la cérémonie.
Sarah Smellie, La Presse Canadienne
