De son côté, WestJet cherche à contrer la menace de Flair Airlines. Le Canada s’éloigne tranquillement de sa dynamique industrielle vieille de plusieurs décennies, où Air Canada et WestJet étaient les deux plus grands transporteurs sans concurrence.
Porter, qui était autrefois un acteur régional autour du triangle Toronto-Ottawa-Montréal, a triplé sa part de marché domestique au cours des 18 derniers mois, pour atteindre près de 10 %. L’entreprise compte désormais 35 jets Embraer dans sa flotte et prévoit en acquérir 40 de plus d’ici 2027, contre zéro en janvier dernier.
Avec son expansion rapide, Porter empiète fortement sur le territoire d’Air Canada en Ontario et au Québec, incitant la plus grande compagnie aérienne du pays à servir des friandises et des boissons gratuites en vol. Les cocktails coûtent désormais 5 dollars le verre, contre 9 dollars auparavant. Porter propose depuis longtemps des offres similaires.
«Cela montre qu’ils [Air Canada] « Ils sont préoccupés par la croissance de notre part de marché et par ce que nous faisons, et par le fait que nous représentons une véritable menace concurrentielle pour eux », a déclaré le président de Porter, Kevin Jackson, lors d’une interview téléphonique.
« Comment puis-je le prouver ? Ils n’ont pas lancé de bière et de vin gratuits au Mexique et dans les Caraïbes. Nous ne volons pas encore là-bas.
Air Canada a déclaré qu’elle perfectionnait continuellement ses produits à bord. “Nous prenons toute concurrence au sérieux”, a déclaré le porte-parole Peter Fitzpatrick dans un courriel.
Flair Airlines et WestJet se disputent également des parts de marché.
Flair possède désormais une flotte de 20 avions – encore une fraction des 180 de WestJet, mais suffisamment pour donner un coup de pouce à la plus ancienne des deux compagnies aériennes basées en Alberta.
Dans le but d’attirer des clients plus soucieux des prix – le principal groupe démographique de Flair – plus tôt ce mois-ci, WestJet a remplacé son niveau de billet de base par une nouvelle catégorie tarifaire qui supprimait les bagages à main gratuits et d’autres avantages que les voyageurs tenaient autrefois pour acquis. Les clients qui choisissent l’option « UltraBase » doivent payer pour sélectionner un siège même lors de l’enregistrement. De plus, ils embarquent en dernier, bien qu’ils soient relégués à l’arrière de l’avion.
Flair s’est joint aux moqueries en ligne des Canadiens en retweetant un message du site d’informations satiriques The Beaverton sur le réseau social « .
« Ne soyez pas trop basique. Voyagez avec Flair », a annoncé la veille la compagnie aérienne low cost, qui propose un niveau de tarif presque identique.
Mais WestJet aura peut-être le dernier mot. Au cours de sa première semaine, la classe tarifaire a dépassé les attentes avec plus de 100 000 billets vendus, a indiqué la société.
John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation à l’Université McGill, a déclaré que la décision de WestJet marque une avancée concurrentielle par rapport à un rival en pleine croissance.
« Ils sont en fait en tête-à-tête avec Flair », a-t-il déclaré.
Flair est intervenu pour combler le vide laissé par Air Canada lorsqu’elle s’est retirée de dizaines de liaisons régionales à l’ouest de l’Ontario pendant la pandémie de COVID-19.
Entre-temps, WestJet, basée à Calgary, a réduit ses vols vers l’Ontario, le Québec et les provinces de l’Atlantique pour se recentrer sur son territoire d’origine, l’Ouest canadien. Sur la ligne Toronto-Montréal, WestJet est passée d’environ 370 vols par mois il y a deux ans à aucun, selon les chiffres de la société de données sur l’aviation Cirium.
WestJet s’est retirée de l’est du Canada et s’est déplacée plus à l’ouest « plutôt que de rivaliser avec Air Canada sur de nombreux marchés », a déclaré Helane Becker, analyste de l’aviation chez TD Cowen. « C’est là qu’ils étaient forts », a-t-elle déclaré, faisant référence à la Colombie-Britannique et aux Prairies.
Air Canada, dont le siège social est à Montréal, a suivi cette décision en demeurant dans le centre et l’est du Canada tout en réduisant ses activités dans l’ouest. Porter a remplacé WestJet comme principal rival d’Air Canada sur des lignes comme Toronto-Halifax, Toronto-Fredericton et Montréal-Moncton.
Les prix continuent d’augmenter
La nouvelle dynamique du monde aérien ne signifie pas nécessairement davantage de concurrence, notamment sur le transport régional.
Lynx Air et Swoop ont disparu – et Sunwing Airlines devrait devenir la principale opération de WestJet l’année prochaine. Alors que les compagnies aériennes survivantes se tournent vers des marchés étrangers plus lucratifs et abandonnent les petits avions au profit de voyages à plus grand volume, le nombre de vols sur de nombreuses liaisons courtes a diminué au cours des cinq dernières années.
La capacité des vols intérieurs diminuera probablement cette année par rapport à 2023, a déclaré Becker. C’est en partie pourquoi les prix continuent d’augmenter. Les tarifs aériens ont augmenté de près de 5 % en mai par rapport à la même date l’année dernière, selon le dernier rapport sur l’indice des prix à la consommation.
WestJet et Air Canada restent rivaux, tout comme Porter et WestJet, tous les quatre en compétition pour le trafic entre Toronto et Vancouver ainsi que pour les voyages vers la Floride, entre autres. Mais la carte de la concurrence a été redessinée.
« Tous les transporteurs sont des concurrents, y compris les transporteurs américains… Mais la compagnie aérienne avec laquelle nous avons le plus de chevauchement, bien sûr, est Air Canada », a déclaré M. Jackson de Porter.
“Nous volons des parts de marché.”
