L’excitation a rapidement été refroidie lorsque Ottawa a échappé le ballon sur le coup d’envoi. Trois jeux plus tard, les Tiger-Cats de Hamilton ont marqué le premier touché du match. Les troupes de Bob Dyce ont tout de même pu répondre à leur première séquence offensive en marquant un touché. C’est Dustin Crum qui a réussi une passe furtive au cours du quart pour ajouter six points au tableau d’affichage.
« Nous n’avons évidemment pas commencé le match comme nous le souhaitions. Nous leur avons donné une position avantageuse sur le terrain et ils en ont profité. Par la suite, nous avons fait preuve de résilience en répondant, ce que nous n’avons pas pu faire la semaine dernière à Montréal, a déclaré l’entraîneur-chef Bob Dyce.
Le duel manquait alors de puissance, les deux équipes se livrant à une bataille de field goals. Aucune des deux équipes n’a réussi à trouver le chemin de la zone des buts pendant plus de trois quarts-temps. À deux minutes de la fin, Ottawa tirait de l’arrière 16-15.
C’est à ce moment-là que la magie s’est produite à la Place TD. Justin Hardy a capté le lancer du quart-arrière Drew Brown pour un touché qui a donné aux locaux une avance de cinq points. Hamilton ne s’est pas laissé atteindre et a répondu par un touché à seulement 28 secondes de la fin du duel. Il aura fallu le temps aux Rouge et Noir pour remonter sur le terrain et s’imposer 24-22 sur un field goal de 46 yards du botteur Lewis Ward.
Le quart-arrière Dru Brown a pu orchestrer une dernière attaque qui a conduit au field goal de Lewis Ward. (Justin Tang/La Presse Canadienne)
Evidemment à l’issue de ce duel, toute l’attention était focalisée sur le héros du match et pour cause. Si les buteurs évoluent souvent dans l’ombre, c’était loin d’être le cas ce dimanche soir. C’est lui qui a déclenché le feu d’artifice de la victoire.
« Il y a très peu de gens sur cette planète qui peuvent entrer sur le terrain et marquer un panier gagnant comme celui-là. Nous avons la chance de dire que nous en avons un dans notre équipe. Nous avions pleinement confiance en lui que si nous parvenions à atteindre cette place sur le terrain, il ferait son travail », a déclaré le quart-arrière Drew Brown.
“Je n’avais peut-être pas le sourire aux lèvres, mais je connaissais déjà le résultat lorsqu’il est entré sur le terrain”, a déclaré Bob Dyce à propos de son botteur.
Le joueur principal était étrangement calme lorsqu’il s’est adressé aux médias. Il a réussi à retrouver sa concentration après avoir raté son tout premier coup de pied de précision du match après le premier touchdown de son équipe.
« Mon niveau de confiance n’était pas très élevé après mon botté de dégagement manqué. En revanche, plus le match avançait, plus j’arrivais à me recentrer. Le petit footing jusqu’à ma position m’a vraiment permis d’oublier tout ce qui se passait autour de moi. Ce n’était rien que je n’avais jamais fait auparavant », a déclaré Lewis Ward.
Les Rouge et Noir ont célébré leur victoire ainsi que la fête du Canada avec des feux d’artifice. (Zakary Mercier, La Loi)
Ce n’est que la deuxième fois dans l’histoire de l’équipe qu’elle parvient à remporter ses deux premiers matches à domicile de la saison. Il s’agissait également d’une première victoire à domicile contre une équipe de la Conférence Est depuis le 2 novembre 2018.
« On dit souvent que nous voulons être une équipe physique et difficile à affronter à domicile. Vous voulez sentir qu’à chaque fois que vous êtes sur votre terrain, vous allez dominer. Nous ne voulons pas nous contenter de cela en apportant le même genre de mentalité à l’étranger », a déclaré l’entraîneur Dyce.
Le Rouge et Noir disputera ses deux prochains matchs sur la route. Le 5 juillet, l’équipe visitera les Blue Bombers à Winnipeg et le dimanche 14 juillet, les Elks d’Edmonton. Elle reviendra à la maison le vendredi 19 juillet pour affronter ces mêmes Elks à 19h
