LE HOCKEY. Simon-Pier Brunet a attiré l’attention des Sabres de Buffalo.
Le défenseur des Voltigeurs de Drummondville a été sélectionné en quatrième ronde (à 123e au total), samedi, lors du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) qui s’est tenu au Sphere de Las Vegas. Ce choix appartenait à l’origine aux Jets de Winnipeg, qui l’ont cédé aux Sabres dans le cadre d’un échange.
C’est à la maison familiale de Gatineau, entouré de quelque 25 parents et amis, que Simon-Pier Brunet a vécu cette journée spéciale.
« C’était un moment chargé d’émotions, a confié Simon-Pier Brunet au téléphone. Je ne m’attendais pas vraiment à sortir aussi tôt. J’espérais simplement voir mon nom sortir quelque part à un moment donné. Je suis très heureux. C’est une très belle organisation. Je suis très chanceux et très béni. »
Le garde droitier de 18 ans a attiré l’attention des Sabres avec son style de jeu à la fois robuste et efficace défensivement.
« J’ai connu une bonne série et un bon tournoi de la Coupe Memorial. Je pense que les Sabres aiment vraiment mon jeu physique et mon jeu défensif. Je pense qu’ils m’ont choisi en grande partie à cause de cela.
Dès qu’il sera repêché, Simon-Pier Brunet s’envolera vers Buffalo dimanche pour participer au camp de développement de l’organisation.
“Je suis vraiment impatient d’y être. Je suis vraiment excité. Nous avons juste une chance de laisser une bonne impression. Je veux prouver qu’ils n’ont pas commis d’erreur en me faisant confiance. Je veux rester fidèle à qui je suis et faire ce que je fais de mieux. Je veux aussi m’amuser et profiter de mon expérience », a déclaré l’athlète de 6 pieds 2 pouces et 195 livres.
À Buffalo, Simon-Pier Brunet rejoint Vsevolod Komarov, repêché au cinquième tour en 2022. Le défenseur russe a d’ailleurs été l’un des premiers à lui écrire pour le féliciter.
« Je m’entends très bien avec Komy. Je sais qu’il a parlé de moi aux Sabres quand ils lui ont posé des questions à mon sujet. Je suis très heureux de le rejoindre.
À 19 ans, Simon-Pier Brunet sera l’un des piliers de la ligne bleue des Voltigeurs la saison prochaine.
« Je veux essayer d’apporter mon expérience acquise cette année en séries. Je veux aider les jeunes et aider l’équipe le plus possible », a résumé le nouvel espoir des Sabres.
À sa deuxième saison dans la LHJMQ, Simon-Pier Brunet a récolté 14 points (4-10) en 52 matchs, se forgeant un différentiel de +12. Tenu à l’écart du jeu quelques semaines en raison d’une mononucléose, le numéro 3 des Voltigeurs a également écopé de 56 minutes de pénalité.
En 19 matchs éliminatoires, Simon-Pier Brunet a récolté six points (2-4), aidant les Voltigeurs à remporter le trophée Gilles-Courteau et à se qualifier pour le tournoi de la Coupe Memorial. Son différentiel de +15 était le meilleur parmi les défenseurs de la LHJMQ.
Choix de cinquième ronde des Voltigeurs en 2021, Simon-Pier Brunet a fait ses armes avec l’Intrépide de Gatineau (U18 AAA) et les Thunderbirds de Las Vegas (USPHL). Il était considéré comme un espoir de sixième ronde sur la liste finale de la Centrale de dépistage de la LNH.
Au total, 15 joueurs de la LHJMQ ont été repêchés samedi.
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